Clonazione. La parola evoca immagini di fantascienza di enormi laboratori pieni di serbatoi di dimensioni umane e attrezzature misteriose. Quando si discutono alcuni dei vantaggi della clonazione, tuttavia, la realtà tende ad essere molto meno drammatica. Esistono molte aree diverse della clonazione, ognuna delle quali ha diversi potenziali vantaggi. Alcuni di questi includono la clonazione naturale, chiamata riproduzione asessuata; la clonazione delle piante, detta propagazione vegetativa; clonazione riproduttiva di animali; clonazione riproduttiva di esseri umani; e clonazione di organi.
Alcuni organismi viventi in natura possono duplicarsi senza bisogno di un partner. A meno che non siano stati mutati da una fonte esterna, la prole è generalmente geneticamente identica all’organismo genitore. Questa è chiamata riproduzione asessuata ed è un tipo di clonazione. Questo tipo di clonazione è possibile in batteri, funghi, piante, alcuni invertebrati e raramente in animali di ordine superiore. Il vantaggio della clonazione in questo modo per l’organismo è che un singolo individuo può ripopolare un intero ecosistema. Se fosse rimasto un solo essere umano sulla terra, quella persona non potrebbe ripopolare il mondo con altri della sua specie; un singolo batterio, tuttavia, potrebbe.
Giardinieri e orticoltori conoscono da anni i benefici della clonazione. Usano la clonazione in un processo chiamato propagazione vegetativa. Conosciuto anche come talea, una sezione di una pianta viva viene tagliata. Questa sezione viene quindi posta in un mezzo come il suolo o l’acqua e spesso trattata con ormoni. In molti casi, le radici cresceranno dalla talea e il risultato sarà una nuova pianta vitale e geneticamente identica. Alcuni vantaggi della clonazione in questo modo sono che le linee di piante particolarmente resistenti possono essere riprodotte per l’uso in aree malate, le singole piante possono essere condivise tra i giardinieri e si può evitare la riproduzione di piante che hanno un sesso offensivo.
La clonazione riproduttiva degli animali avviene quando un uovo senza nucleo viene combinato con successo con una cellula di un donatore. Questo tipo di clonazione è già avvenuto, ma non si prevede che avrà un alto tasso di successo per molti anni. Alcuni vantaggi della clonazione in questo modo sono che le specie estinte e quasi estinte potrebbero essere riprodotte per gli zoo e/o la reintroduzione in natura; animali domestici molto apprezzati potrebbero essere duplicati per migliorare la resa alimentare nelle industrie lattiero-casearie, bovine, suine e avicole; potrebbe essere creato un nuovo animale domestico con un potenziale genetico simile a quello di una persona cara che si è persa; e gli animali da corsa vincenti potrebbero essere clonati per la competizione.
La clonazione riproduttiva è teoricamente possibile anche nell’uomo. I vantaggi della clonazione di esseri umani, tuttavia, possono cambiare con la posizione morale delle persone che discutono dell’argomento. Usando la clonazione riproduttiva, una coppia incapace di concepire potrebbe aver clonato le uova l’una dell’altra impiantate nella femmina. I cloni avrebbero il potenziale per nascere proprio come i bambini normali e potrebbero essere allevati proprio come lo sono i bambini normali.
In uno scenario leggermente diverso, una moglie il cui marito è morto di recente potrebbe avere il suo DNA inserito in uno dei suoi ovuli nucleati e avere un figlio con il suo stesso potenziale genetico. In una svolta estremamente fantascientifica, il processo di clonazione riproduttiva potrebbe essere utilizzato con il DNA di importanti personaggi storici come scienziati brillanti e famosi leader mondiali. I bambini risultanti avrebbero lo stesso potenziale genetico delle persone famose da cui sono stati clonati, ma non avrebbero gli stessi ricordi, esperienze o educazione.
La clonazione di organi è un tipo di clonazione che attualmente non esiste ma è teoricamente possibile. Con la clonazione degli organi, gli organi umani potrebbero essere coltivati da un piccolo campione di cellule per un paziente specifico. La clonazione di organi ha molti potenziali vantaggi: gli organi clonati non avrebbero il potenziale per essere rifiutati dai loro destinatari come fanno attualmente gli organi donati; gli organi clonati sarebbero più disponibili degli organi donati; e gli organi clonati potrebbero essere migliorati attraverso la manipolazione del DNA per correggere i difetti.
Sebbene questo sia stato un lungo elenco per quanto riguarda i vantaggi della clonazione, non è esaustivo. Altri tipi di clonazione e possibili benefici includono la clonazione molecolare, la clonazione dell’espressione e la clonazione della linea cellulare.