I batteri anaerobici, o anaerobi, sono batteri che non hanno bisogno di ossigeno per vivere. Negli esseri umani, questi batteri generalmente vivono nel tratto gastrointestinale, ma possono essere trovati anche in altri luoghi al di fuori del corpo, inclusi nel suolo e nell’acqua, negli alimenti e negli animali. Alcuni anaerobi sono benefici per l’uomo, ma altri possono causare malattie, come appendicite, diverticolite e gengivite. Le caratteristiche di un’infezione batterica anaerobica sono il pus maleodorante, la formazione di ascessi e la distruzione dei tessuti.
Benefico o dannoso
Il genere Bacteroides è un esempio di batteri anaerobi benefici e dannosi. Nel tratto gastrointestinale, le specie di questo genere aiutano la digestione, ma quando si trovano in altre aree del corpo possono causare trombosi sinusale, polmonite e meningite, tra le altre malattie. Altri anaerobi aiutano le persone senza vivere nei loro corpi. Ad esempio, alcune specie di Lactobacillus sono comunemente utilizzate nella produzione di formaggio. Allo stesso modo, alcuni tipi di Clostridium possono essere utilizzati nel biorisanamento, che è il processo per rendere nuovamente utilizzabile il suolo contaminato; lo fanno attaccando i contaminanti e convertendoli in anidride carbonica non tossica.
Tipi di anaerobi
Esistono tre categorie di batteri anaerobici: obbligati, aerotolleranti e facoltativi. Gli anaerobi obbligati hanno bisogno di un ambiente privo di ossigeno per vivere. Non possono crescere in luoghi con ossigeno, che a volte può danneggiarli e distruggerli. I batteri aerotolleranti non usano l’ossigeno per vivere, ma possono esistere in sua presenza. Gli anaerobi facoltativi usano la fermentazione per crescere in luoghi senza ossigeno, ma usano la respirazione aerobica in luoghi con ossigeno.
Porphyromonas gingivalis è un esempio di anaerobio obbligato. Si trova comunemente in bocca, ma si pensa anche che sia collegato all’artrite reumatoide. Un esempio comune di batteri anaerobi aerotolleranti è il Propionibacterium acnes. Normalmente esiste sulla pelle delle persone ed è un fattore che contribuisce all’acne. In alcuni casi, entra nel corpo e provoca l’endocardite, che è un’infiammazione del rivestimento del cuore.
Alcune specie del genere Staphylococcus sono facoltative e sono una delle principali cause di avvelenamento del sangue. Un esempio è lo Staphylococcus aureus, che produce una serie di infezioni da comuni problemi della pelle come acne, foruncoli e impetigine a condizioni acute come meningite, endocardite e polmonite. Causa anche la sindrome da shock tossico (TSS). Un altro anaerobio facoltativo è l’Escherichia coli, che contiene molti ceppi batterici utili e alcuni dannosi, come quelli che causano intossicazioni alimentari.
Infezioni anaerobiche
Molti anaerobi infettano ferite aperte, ulcere cutanee diabetiche, morsi e altre lesioni cutanee. I batterioidi sono alcune delle specie di batteri anaerobici più comuni nelle ferite del piede dei diabetici. Spesso, gli anaerobi coesistono con i batteri aerobi, che hanno bisogno di ossigeno per prosperare. Questo è comune nelle ulcere del piede, il che le rende più difficili da trattare.
Altri anaerobi, come quelli del genere Actinomyces, possono causare infezioni dentali all’interno della bocca. Lesioni alla bocca, interventi chirurgici o malattie possono consentire ai batteri anaerobici normalmente benigni di trasformarsi in infezioni, causando ascessi, dolore e infiammazione. Il risciacquo con perossido di idrogeno rilascia ossigeno, che può aiutare a distruggere i batteri o rallentarne la crescita. Le infezioni anaerobiche della bocca possono verificarsi anche nei canali radicolari, nella mascella, nelle tonsille e nella gola.
A volte gli anaerobi infettano i polmoni, causando ascessi, polmonite, pleurite purulenta e bronchi polmonari dilatati. Altre volte colpiscono l’addome, causando peritoniti e ascessi. Diverse specie possono essere trovate in tutto il corpo; per esempio, le specie del genere Actinomyces compaiono generalmente nella cavità orale e nel tratto respiratorio superiore, ma possono esistere nel tratto gastrointestinale. Altre specie vivono in aree specifiche, come il colon. Le specie Bacteroides si trovano tipicamente nelle feci umane e causano la distruzione dei tessuti quando vengono introdotte in una ferita.
Sintomi di infezione
I sintomi di un’infezione anaerobica variano tipicamente a seconda della sua posizione, sebbene il dolore e la febbre siano abbastanza comuni. Ad esempio, le infezioni nell’area dei denti e delle gengive spesso causano dolore, gonfiore e sanguinamento delle gengive, oltre all’alitosi. Nei casi più gravi, una persona può avere piaghe trasudanti o grandi buchi nelle gengive.
Una persona con un’infezione alla gola può avere mal di gola, sensazione di soffocamento o febbre, insieme all’alitosi. Le persone con infezioni polmonari possono avere difficoltà a respirare, oltre a tosse, dolore toracico e febbre. Quelli con infezioni addominali possono avvertire febbre e dolore. Se una persona ha subito un intervento chirurgico di recente, potrebbe esserci un drenaggio maleodorante dalla sua ferita. Le infezioni pelviche generalmente causano dolore, febbre, brividi e drenaggio dall’utero.
Le infezioni batteriche anaerobiche nelle ferite della pelle appaiono generalmente come aree rosse e gonfie e possono secernere pus maleodorante. Le infezioni del flusso sanguigno spesso causano brividi e febbre alta e alla fine possono portare alla morte. Le persone con avvelenamento del sangue di solito hanno strisce rosse sulla pelle vicino alla ferita, anche se la ferita non sembra essere infetta.
Fattori di rischio
C’è un aumento del rischio di infezione in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso, hanno subito un intervento chirurgico o hanno subito un infortunio. Le persone con diabete mellito, malattie dei vasi sanguigni, cancro e tumori sono anche più inclini alle infezioni batteriche.
A volte è difficile sapere dove una persona ha contratto una malattia a base di batteri. Ad esempio, le spore dei batteri del genere Clostridium, che possono causare tetano, botulismo e cancrena gassosa, possono vivere a lungo in condizioni difficili prima di germogliare e crescere. Molti casi di infezione sono causati da diversi tipi di batteri anaerobici che lavorano insieme.
Forme comuni
Gli anaerobi hanno molte forme. Actinomyces hanno forme di bastoncelli che possono essere diritte, leggermente curve o ramificate. Il propionibatterio è disponibile anche in diverse forme, come ovale, a forma di clava o a forma di bastoncino, nonché ramificato e biforcuto. Medici e ricercatori usano la forma come uno dei fattori identificativi durante la diagnosi di un paziente o lo studio di un batterio.