Il clima e le condizioni meteorologiche su Marte sono molto diverse da quelle della Terra. Uno dei motivi è che Marte è circa una volta e mezza più lontano dal Sole della Terra. Un’altra ragione per la differenza di clima è che Marte è molto più piccolo della Terra e il diametro all’equatore di Marte è circa la metà di quello della Terra. Come risultato di questi fattori, la temperatura del clima di Marte è relativamente fredda e la temperatura media è di -80°F (circa -60°C). I poli di Marte sono i più freddi quando raggiungono una bassa temperatura di -195 °F (-125°C) mentre la temperatura all’equatore può raggiungere i 70°F (20 °C.)
La temperatura sulla superficie di Marte varia in base all’altitudine e all’ora del giorno. Un altro fattore che contribuisce è quando l’atmosfera contiene più particelle di polvere del solito, che assorbono la luce solare e trasferiscono calore all’atmosfera. I gas dell’atmosfera su Marte sono costituiti principalmente da anidride carbonica, che costituisce il 95.3% dell’atmosfera. I gas rimanenti variano e l’atmosfera di Marte contiene in realtà pochissimo ossigeno rispetto alla Terra. L’anidride carbonica del clima di Marte si congela in nuvole sottili ad alta quota e al mattino, foschia e nebbia sono spesso create dal ghiaccio d’acqua a causa delle basse temperature.
Il clima di Marte contiene modelli di vento che si verificano su tutto il pianeta e sono causati dalle differenze nel modo in cui l’atmosfera si riscalda dal Sole alle alte e basse latitudini. I risultati sono venti relativamente calmi, con velocità in media di circa 6 miglia (10 chilometri) all’ora. Ci sono stati venti su Marte che sono stati osservati a una velocità di 55 miglia (90 chilometri) all’ora, ma poiché l’atmosfera non è molto densa, questi venti non esercitano molta forza.
Questi venti possono avere alcuni effetti interessanti sul clima di Marte, creando tempeste di polvere e tornado, noti come diavoli di polvere, poiché la polvere dalla superficie viene sollevata nell’atmosfera. Quando questa polvere si riscalda dal sole, si formano venti più forti, più polvere viene raccolta e riscaldata e il processo continua a far sì che la tempesta diventi ancora più grande. Le dimensioni di queste tempeste possono variare da poche miglia o chilometri di diametro fino a tempeste di polvere che possono coprire l’intero pianeta. Le tempeste di polvere si verificano più spesso quando Marte è più vicino al sole e l’atmosfera diventa più calda. Le stagioni su Marte durano il doppio delle stagioni sulla Terra perché Marte impiega circa il doppio del tempo per orbitare attorno al sole.