Nel giugno 2017, la NASA ha selezionato 12 persone da un pool di oltre 18,300 candidati per iniziare i due anni di formazione che potrebbero consentire loro di diventare astronauti. Gli attuali requisiti applicativi della NASA sono cambiati in modo significativo dalla fine degli anni ‘1950, quando iniziò la prima ricerca di potenziali astronauti. Selezionati nel 1959, i Mercury 7 originali furono scelti da un campo di 500 candidati militari. I candidati dovevano avere un minimo di 1,500 ore di volo per aerei a reazione, insieme a un background ingegneristico. I candidati che erano più alti di 5 piedi e 11 pollici (1.8 m) sono stati automaticamente squalificati perché non sarebbero stati in grado di entrare nel veicolo spaziale.
Nel selvaggio blu laggiù:
I primi sette astronauti della NASA erano “superbi esemplari fisici” con QI superiore a 130. Gus Grissom, Gordon Cooper e Deke Slayton erano piloti dell’Air Force. Alan Shepard, Scott Carpenter e Wally Schirra erano piloti della Marina e John Glenn era un pilota della Marina.
Neil Armstrong, il primo astronauta a camminare sulla Luna, fu accettato nel 1962 come parte del secondo gruppo di candidati. Ha iniziato la sua carriera come aviatore navale e ha conseguito due lauree in ingegneria aeronautica.
Nel 1964, la NASA iniziò ad accettare candidati basati principalmente sull’istruzione. Volevano “scienziati-astronauti” con diplomi di dottorato o una quantità equivalente di esperienza professionale.