Homo è un genere di primati, l’unica specie vivente è l’Homo sapiens, o umani. Il genere è caratterizzato da una postura eretta, cervello grande, elevata intelligenza e mancanza di peli. Alcuni dei membri più famosi del genere sono Homo habilis (vissuto 2.5 – 1.6 milioni di anni fa), Homo erectus (2 milioni – 200,000 anni fa), Homo heidelbergensis (600,000 – 250,000 anni fa), Homo neanderthalis (130,000 – 30,000 anni fa) , Homo floresiensis (da 95,000 a 13,000 anni fa) e Homo sapiens (200,000 anni fa ad oggi). Esistono altre specie meno citate, per un totale di 14 specie attualmente conosciute.
Il genere può essere considerato tra gli animali terrestri di maggior successo nella storia del pianeta. Sebbene i membri di questo genere non superino la biomassa o il numero di determinati gruppi di batteri o krill antartici, le loro capacità, tra cui autoriflessione, ragionamento astratto, cultura complessa, tecnologia, linguaggio complesso e un’abilità apparentemente illimitata per la cooperazione sociale su scala mozzafiato rappresentano una solida rottura con tutto ciò che è venuto prima di loro. Ciò ha portato alcuni a credere che gli umani siano stati creati da un essere divino, ma la maggior parte degli scienziati ritiene che l’evoluzione del genere possa essere spiegata in termini di evoluzione incrementale dagli antenati degli scimpanzé. I test genetici confermano una relazione molto stretta tra umani e scimpanzé.
Separandosi dagli scimpanzé circa 2.5 milioni di anni fa, l’Homo si è evoluto per la prima volta in Africa e presto si è diffuso in tutto il continente, ad eccezione del deserto del Sahara. Il deserto del Sahara era la principale barriera che impediva al genere di migrare fuori dall’Africa, fino a circa 2 milioni di anni fa, quando l’Homo erectus attraversò la penisola del Sinai nell’odierna Israele e oltre. Molti scienziati lo spiegano attraverso la Sahara Pump Theory, che postula che il deserto del Sahara abbia subito periodi di inverdimento, trascinando il genere dall’Africa occidentale e centrale fino all’Egitto moderno e ad altri continenti.
L’unica specie esistente di maggior successo, l’Homo sapiens, è sorta in Africa 200,000 anni fa. Dopo circa 100,000 anni ha lasciato l’Africa e si è diffusa in tutta l’Eurasia, sostituendo altri membri del genere, di cui è probabilmente responsabile della loro estinzione. Circa 12,000 anni fa, durante un evento chiamato Rivoluzione Neolitica, questa specie scoprì l’agricoltura, consentendo la costruzione di città e massicci boom demografici. Oggi la popolazione mondiale si avvicina ai 7 miliardi.