Il genoma di una pianta è la sequenza di DNA che fornisce le informazioni affinché una pianta possa vivere. All’interno di tutti gli organismi viventi, il genoma è costituito dal materiale genetico di quell’organismo. Le molecole di DNA sono raggruppate in geni che forniscono le istruzioni che determinano cosa fa una pianta, il suo colore, forma e dimensione, dove e come cresce, ecc. Ogni organismo vivente ha un genoma composto da tutti i suoi geni che determinano cos’è quell’organismo.
Ogni genoma, compreso un genoma vegetale, è costituito da una stringa di nucleotidi che formano il DNA di quell’organismo. Ci sono quattro tipi di nucleotidi trovati all’interno del DNA, che sono alanina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). Le stringhe di nucleotidi possono essere molto lunghe e il loro ordine è ciò che costituisce i geni. Invece di un lungo filamento di DNA, i geni sono raggruppati su cromosomi che si trovano all’interno del nucleo di ogni cellula dell’organismo. Oltre ad avere geni diversi, diverse specie di organismi hanno anche un diverso numero di cromosomi.
Lo studio dei genomi è stato effettuato dagli scienziati per molti anni. I genetisti hanno cercato di trovare i geni che codificano per particolari tratti e funzioni degli esseri viventi. Fino a poco tempo, sono stati limitati in ciò che possono trovare, ma ora hanno sviluppato metodi o trovano l’intera sequenza di nucleotidi che compongono un genoma. Per sequenziare il genoma di una pianta, lo scienziato deve determinare ogni nucleotide che si trova in ogni cromosoma della pianta che si sta studiando.
Determinare le sequenze dei genomi delle piante non è stato facile a causa dell’ampia gamma di piante, nonché della grande differenza nei loro genomi. La gamma di dimensioni del genoma delle piante varia da specie che hanno genomi piccoli quanto quelli di piccoli animali ad altre piante che hanno genomi che sono quasi quaranta volte le dimensioni del genoma umano. Il primissimo genoma vegetale ad essere completamente sequenziato è stata la pianta di Arabidopsis, che è una piccola pianta di crescione che fa parte della famiglia della senape. Questa pianta è stata scelta perché ha un genoma relativamente corto rispetto ad altre piante. Il sequenziamento del genoma di Arabidopsis ha scoperto che ha 25,000 geni, che ora vengono utilizzati per aiutare a determinare la sequenza genomica di piante che hanno genomi molto più lunghi e molto più complessi.