Una kilobase è una misura di numerazione utilizzata nel campo della genetica. Poiché una base è un elemento costitutivo dell’informazione genetica e ogni organismo contiene molte basi, 1,000 basi è un numero comune da utilizzare quando si discute di quante basi contiene la libreria genetica di un organismo. Questo blocco di 1,000 basi è più propriamente indicato come kilobase.
Ogni organismo vivente contiene informazioni genetiche. Queste informazioni spiegano all’organismo esattamente di quali prodotti proteici l’organismo ha bisogno per vivere, crescere e moltiplicarsi. Tutte le informazioni genetiche insieme sono chiamate genoma dell’organismo.
Ogni genoma è suddiviso in sezioni discrete. Queste sezioni, chiamate geni, codificano per un particolare prodotto. Ogni gene contiene una serie di elementi costitutivi, chiamati basi. Quando l’organismo legge i geni per produrre un particolare prodotto, è la sequenza di basi all’interno del gene che legge.
Esistono solo quattro basi nel DNA del materiale genetico. Questi sono citosina (C), guanina (G), timina (T) e adenina (A). È l’ordine in cui le basi sono disposte in un gene che determina ciò per cui quel gene codifica. La complessità necessaria per produrre tutti i prodotti essenziali per la vita umana deriva dalla lunghezza dei geni e dal numero delle basi al loro interno.
I geni contengono ciascuno un numero notevole di basi. L’intero genoma umano, ad esempio, contiene 3 miliardi di basi, ciascuna accoppiata con un’altra base in una struttura ad elica a spirale. L’enorme quantità di basi presenti in un genoma significa che i genetisti trovano più facile riferirsi ai geni come lunghezza x kilobasi, invece di 1,000 volte x lunghezza.
Anche il più piccolo dei genomi, come il genoma del batterio Carsonella ruddii, contiene circa 160,000 paia di basi. Questo minuscolo genoma è lungo circa 160 kilobasi (kb). Il genoma umano, d’altra parte, è lungo 3 milioni di paia di chilobasi.
Il sequenziamento dei genomi richiede che il genoma venga prima scomposto. L’attrezzatura che esegue il sequenziamento può gestire solo così tante basi contemporaneamente. I genetisti possono suddividere un genoma in molte sezioni e riferirsi ad esse come contenenti tante coppie di kilobasi, come una lunghezza di 150 coppie di kilobasi. Questa dimensione di materiale genetico può essere ingegnerizzata geneticamente in un altro organismo per moltiplicare il DNA fino a un livello facilmente leggibile. Anche questi pezzi di DNA relativamente piccoli sono troppo lunghi per essere sequenziati direttamente, quindi i genetisti possono suddividere un segmento di 150 kb in porzioni molto più piccole di poche centinaia di basi di lunghezza.