L’analisi forense del DNA viene utilizzata per identificare gli individui utilizzando campioni genetici. Fondamentalmente, il sistema utilizza una serie di numeri identificativi per abbinare due campioni diversi. Il concetto è stato progettato per la prima volta da Sir Alec Jeffreys presso l’Università di Leicester nel 1985. Oggi è una pratica standard nella conduzione di indagini per crimini come omicidio e stupro.
Il processo di analisi del DNA forense inizia con i campioni di DNA di un individuo. Questo può provenire da fluidi corporei come sangue, saliva o sperma. Di solito è ottenuto da oggetti personali o campioni conservati. Un campione di riferimento deve essere ricavato da una serie di tecniche e confrontato con i campioni per determinare una corrispondenza genetica. Questo è più comunemente condotto utilizzando un tampone buccale o guanciale, in bocca.
Esistono diversi modi per creare un campione di DNA. Il polimorfismo della lunghezza del frammento di restrizione utilizza un processo di digestione che identifica il DNA di una persona. Tuttavia, questo metodo rende difficile identificare i singoli cromosomi. La reazione a catena della polimerasi ha il vantaggio di utilizzare piccoli campioni di partenza e può identificare da vicino il DNA. È limitato a campioni misti come sangue e saliva. L’analisi di ripetizione in tandem breve è il metodo più comunemente usato. Utilizza sequenze di basi ripetute del DNA per creare corrispondenze.
L’analisi del DNA forense si basa molto sui database del DNA di tutto il mondo. Si tratta di grandi raccolte di codici genetici che gli scienziati forensi possono abbinare al DNA sospetto con i campioni esistenti già registrati. Alcuni di questi database sono privati, tuttavia, la maggior parte è gestita da agenzie governative. Il più grande di questi database del DNA è il Combined DNA Index System gestito dal governo degli Stati Uniti. A partire dal 2007, ha tenuto oltre cinque milioni di dischi.
Agli albori dell’analisi forense del DNA negli anni ‘1980, esistevano preoccupazioni sulla probabilità che il DNA venisse utilizzato per perseguire i criminali. Tuttavia, quando sono stati fatti progressi, le forze dell’ordine hanno stabilito che le singole partite erano in grado sia di condannare che di scagionare gli individui nei casi. Questo è stato standardizzato limitando l’esposizione del DNA a sostanze estranee nei laboratori e altre prove nei casi.
Un aspetto dell’analisi del DNA in medicina legale è l’uso di materiale genetico dai membri della famiglia di un sospetto. Spesso un sospetto strettamente correlato può essere utilizzato per creare una corrispondenza. Tuttavia, questo concetto riceve una serie di preoccupazioni a causa del fatto che non è necessaria una corrispondenza esatta. Inoltre, la ricerca del DNA corrispondente porta alla profilazione razziale, che può ricevere una corrispondenza con persone non imparentate.