Un salinometro è una macchina in grado di misurare il contenuto di sale da cucina (NaCl), noto come salinità, di una soluzione. Un altro nome per un salinometro è un conduttimetro, poiché il sale disciolto nell’acqua aumenterà la sua capacità di condurre elettricità a livelli misurabili. L’attrezzatura per misurare la quantità di sale dell’acqua è ampiamente utilizzata sulle navi, quindi è opportuno che il primo apparato per farlo sia stato inventato da diversi oceanografi. Il salinometro Wenner-Smith-Soule fu costruito nel 1930 e, nel 1934, fu incorporato nelle navi della International Ice Patrol. L’International Ice Patrol (ICP) è stata istituita nel 1914 dopo l’affondamento del Titanic per monitorare il movimento degli iceberg nell’Oceano Atlantico settentrionale in modo da evitare ulteriori collisioni tra navi.
Il galleggiamento degli iceberg d’acqua dolce sulla superficie dell’oceano è direttamente influenzato dal suo grado di salinità, ma questo non è l’unico uso di un salinometro. Sono anche comunemente usati per misurare il contenuto di sale nel sangue, poiché troppo sale nella dieta può portare ad alta pressione sanguigna. I dispositivi sono utilizzati anche su navi che dispongono di apparecchiature di desalinizzazione per purificare il sale dall’acqua, come sui sottomarini e sulle navi da crociera. Una misurazione salinometrica garantisce che il prodotto finale della desalinizzazione sia sicuro da bere.
Il contenuto di sale del cibo può anche essere misurato da un dispositivo salinometro attraverso uno dei quattro metodi. Può avere un misuratore che misura gli ioni cloruro nel cibo e lo converte in una misurazione del contenuto di sale, o un misuratore per misurare gli ioni sodio e fare lo stesso. Un altro approccio consiste nel misurare la conduttività elettrica del cibo e convertirla al livello di sale presente. Infine, un salinometro per la misurazione del contenuto di sale negli alimenti trasparenti può misurare le qualità della luce rifrangente facendo passare un raggio laser a bassa potenza attraverso il cibo e convertire la lettura nella quantità di sale presente.
I salinometri erano originariamente macchine abbastanza grandi, montate a pavimento. Nel 1961, Bruce Hamon e Neil Brown, oceanografi della Commonwealth Science and Industrial Research Organization (CSIRO) australiana, svilupparono un modello portatile che pesava solo 33 chilogrammi. Sostituì i tradizionali termostati a bagno d’olio con un termistore, che avrebbe alterato la resistività elettrica al verificarsi di variazioni di temperatura, e aveva un livello di precisione entro lo 15%. Ulteriori perfezionamenti del salinometro sono stati effettuati nel 0.003 da Tim Dauphinee del Consiglio nazionale del Canada a Ottawa per creare un modello di laboratorio che è ancora ampiamente utilizzato a partire dal 1975.