Ci sono diverse proprietà uniche dello iodio. Classificato come alogeno, lo iodio ha un aspetto non metallico, grigio scuro e brillante. Ha un caratteristico vapore viola e non reagisce bene con altre sostanze chimiche. Ha proprietà antimicrobiche che ne consentono l’uso come disinfettante. Inoltre, lo iodio è un nutriente necessario per una buona salute.
Gli alogeni sono elementi non metallici che includono iodio, fluoro, cloro, bromo e astato. Le proprietà reattive dello iodio sono piuttosto ridotte, il che lo rende l’alogeno meno reattivo. Nonostante ciò, lo iodio è in grado di formare composti con diversi elementi.
La sublimazione è il processo per convertire lo iodio solido in un gas senza passare attraverso lo stato liquido. Nel caso dello iodio, il vapore che si produce ha un colore viola. Il processo è stato osservato da Bernard Courtois nel 1811.
Le limitate proprietà reattive dello iodio ostacolano anche la sua capacità di dissolversi in soluzione. È poco solubile in acqua, ma è alquanto solubile in tetracloruro di carbonio. Sembra essere più sensibile ai solventi organici non polari rispetto ai solventi polari.
Lo iodio si trova solitamente nell’aria, nella terra e nell’acqua. La fonte più abbondante è l’oceano. Lo iodio viene estratto in alcune parti del Cile, del Colorado e del New Mexico. I depositi si trovano solitamente nell’acqua salata satura o nella salamoia oleosa, che è acqua salata mescolata con olio. Complessivamente, la produzione totale annua di iodio è di circa 13,000 tonnellate.
Lo iodio di solito finisce nel terreno che viene utilizzato per far crescere le piante. Inoltre, i bovini e altri animali consumeranno queste piante e avranno iodio nel loro sistema. Qualsiasi iodio nell’approvvigionamento idrico generalmente vaporizzerà ed entrerà nell’atmosfera. La combustione di carbone e carburante aggiunge anche iodio all’atmosfera. La stragrande maggioranza dello iodio trasportato dall’aria proviene dagli oceani.
Le proprietà dello iodio sono utilizzate per una serie di applicazioni, tra cui come integratore alimentare e come sostanza chimica in fotografia. Come supplemento, lo iodio viene solitamente aggiunto al sale poiché lo iodio non viene prodotto dall’organismo. Sotto forma di iodio d’argento, viene utilizzato per sviluppare film. Altre applicazioni che utilizzano le proprietà dello iodio includono la purificazione dell’acqua, in cui vengono utilizzate compresse di iodio per neutralizzare i batteri nell’acqua potabile.
Molte delle proprietà dello iodio sono utilizzate per migliorare la salute. Diversi tipi di detergenti per la pelle utilizzano lo iodio per disinfettare le ferite. Inoltre, lo iodio è necessario per una buona salute della tiroide. Senza di essa, la ghiandola tiroidea smetterà di funzionare e potrebbe ingrossarsi.