Un asse sterzante è uno dei componenti di un veicolo che contribuisce alla sua capacità di essere diretto verso la rotta desiderata. Più precisamente, un asse sterzante è un albero sul quale sono montate le ruote di un veicolo. Ha una posizione fissa mentre le ruote ruotano attorno ad esso. Lo scopo di un asse è bloccare le ruote in posizioni specifiche rispetto alle altre marce o ruote di un veicolo.
Gli assi sono una parte essenziale di un veicolo a ruote perché tengono le ruote in posizione e consentono loro di ruotare e girare, guidando quindi il veicolo nella direzione desiderata. Normalmente, il centro della ruota è dotato di un cuscinetto o una boccola e viene quindi fissato all’asse sterzante. Questa boccola o cuscinetto consente alla ruota di ruotare senza girare l’asse stesso. In alcuni casi, le ruote sono fissate all’asse, con cuscinetti o boccole forniti nei punti di montaggio che supportano l’asse.
Gli assi sterzanti in genere devono essere strutturalmente robusti perché sono responsabili del peso del veicolo e di eventuali carichi aggiuntivi sul veicolo. L’assale assorbe anche le forze di accelerazione e frenata e le trasferisce lontano dalle ruote. Senza l’asse, il peso e la forza del veicolo provocherebbero l’appiattimento delle ruote e la rotazione fuori posizione.
Esistono tre tipi di assi nei veicoli: asse dritto, asse diviso e asse tandem. In un asse dritto, un singolo albero collega due ruote parallele che sono fissate sull’asse. L’asse controlla la direzione e la velocità di rotazione della coppia di ruote. L’assale sterzante diritto è utile per mantenere uniforme la posizione delle ruote e per distribuire equamente il peso di carichi pesanti.
In un design ad asse diviso, ogni ruota è fissata a un albero separato. Ciò consente a ciascuna ruota di essere fissata in posizione ma con la possibilità di muoversi indipendentemente dall’altra ruota. Questo tipo di assale si trova spesso nelle automobili per passeggeri.
Con gli assi in tandem, più assi sono posizionati l’uno vicino all’altro per aumentare la capacità di carico di un veicolo. I grandi camion utilizzano comunemente assi in tandem. Anche alcuni camion militari lo fanno.
Alcuni proprietari di veicoli utilizzano i loro veicoli per attività più estreme che richiedono assali sterzanti personalizzati. Ci sono negozi in grado di personalizzare un asse sterzante per un veicolo specifico, utilizzando diametri e spessori dei tubi per adattarsi al peso, alle dimensioni dei pneumatici e ai requisiti di resistenza. Ad esempio, molti appassionati di fuoristrada potrebbero avere gli assi modificati per adattarsi a determinati terreni.