L’ammiraglio giapponese Isokoru Yamamoto è stato uno dei grandi comandanti di mare della Marina giapponese e uno degli importanti leader militari della seconda guerra mondiale. Fu ammiraglio della flotta combinata della marina giapponese durante i primi anni di guerra.
L’ammiraglio Isokoru Yamamoto è nato il 4 aprile 1884. Ha frequentato l’Accademia navale giapponese e ha prestato servizio su un incrociatore durante la guerra russo-giapponese, e in seguito ha frequentato l’Università di Harvard. Fu qui che Isokoru Yamamoto si interessò alle possibilità dell’aviazione navale. Tornò negli Stati Uniti negli anni ‘1920 come addetto navale a Washington, DC
Isokoru Yamamoto imparò a volare e si convinse che i futuri conflitti militari sarebbero stati decisi principalmente attraverso la forza aerea. I “carri da battaglia” dei vecchi cannoni commerciali non avrebbero più sparato nella speranza di affondare l’altro. Poteva prevedere un momento in cui cacciatorpediniere, incrociatori e corazzate sarebbero serviti principalmente come scorta alle portaerei. A tal fine, come comandante della prima flotta aerea, Isokoru Yamamoto ha spinto l’esercito giapponese a produrre più velivoli. Hanno risposto con oltre 4,700 unità prodotte nel 1940.
In qualità di vice ministro della Marina giapponese, Isokoru Yamamoto ha anche supervisionato la costruzione delle prime due moderne portaerei del Giappone, le navi gemelle Shokaku e Zuikaku. Queste navi furono fondamentali per l’attacco a Pearl Harbor. Quando le relazioni tra Stati Uniti e Giappone si deteriorarono nel 1940, Isokoru Yamamoto ricevette l’ordine dal governo militare giapponese di iniziare a pianificare un attacco all’America. Non era entusiasta di questa prospettiva. Conosceva gli americani meglio dei capi di gabinetto militare, e sapeva che attaccare il paese non sarebbe rimasto a lungo senza risposta.
Il gabinetto militare si era convinto che gli americani non avessero “stomaco” per combattere, ma Yamamoto non ne era così sicuro. Ha detto al governo che poteva “scappare” per sei mesi dopo aver attaccato Pearl Harbor, ma non poteva garantire nulla oltre a questo. Una volta che la macchina da guerra americana fosse stata installata e funzionante, disse, sarebbe stato come “svegliare il gigante addormentato”. L’unica possibilità per il Giappone di un esito positivo era quella di colpire duramente Pearl Harbor e il maggior numero possibile di obiettivi, e sperare che Washington contattasse Tokyo per chiedere la pace.
Isokoru Yamamoto pianificò l’attacco di Pearl Harbor e, come ci dice la storia, l’attacco del 7 dicembre 1941 ebbe un enorme successo dal punto di vista giapponese. La marina giapponese ha continuato ad attaccare e occupare altri avamposti tenuti dagli americani. Tuttavia, le peggiori paure di Yamamoto si realizzarono, a partire dal maggio 1942 con la battaglia del Mar dei Coralli. La portaerei Shokaku, orgoglio della flotta, fu gravemente danneggiata e la sua nave gemella Zuikaku perse gran parte del suo gruppo aereo. Pertanto, questi due vettori non furono in grado di prendere parte alla battaglia di Midway un mese dopo.
La battaglia di Midway è una delle battaglie navali leggendarie, non solo della seconda guerra mondiale, ma della storia marittima. La sua importanza e gloria risalgono alla sconfitta britannica dell’Armada spagnola.
L’intelligence statunitense, sotto il comando di Joseph Rochefort, aveva violato il codice navale JN-25 e messo insieme i pezzi che qualcosa di grosso si stava preparando alle Hawaii. Niente c’era tra le Hawaii e il Giappone tranne l’atollo di Midway. Isokoru Yamamoto aveva pensato che, se il Giappone avesse potuto catturare e tenere Midway, sarebbe stato un buon posto per lanciare attacchi contro le Hawaii e, infine, il continente americano. Rochefort la pensava allo stesso modo e, man mano che le comunicazioni arrivavano, divenne chiaro che Midway era l’obiettivo.
Il fattore più importante nella vittoria americana fu che gli aerei statunitensi catturarono tre delle quattro portaerei giapponesi nei loro momenti più vulnerabili e le incendiarono tutte e tre a una decina di minuti l’una dall’altra. Le portaerei stavano cambiando armamento sui loro aerei e gli aerei erano sparsi sul ponte di volo, insieme a bombe, siluri e serbatoi di carburante.
L’ammiraglio Chuichi Nagumo, capo della forza d’attacco delle portaerei, non poteva decidere se inseguire le portaerei statunitensi con i siluri o ordinare un secondo attacco a Midway con le bombe, e il risultato fu un disastro. Questo è stato, in parte, colpa di Isokoru Yamamoto. Aveva ordinato un rigoroso silenzio radio e con lui sulla sua super corazzata, la Yamato, a diverse centinaia di chilometri dalla flotta principale, era completamente fuori combattimento. Nagumo non poteva contattarlo per ricevere istruzioni, e quindi doveva prendere le migliori decisioni possibili. La quarta portaerei giapponese fu bombardata più tardi quel pomeriggio, affondando tutte le portaerei della forza d’attacco.
La marina giapponese tornò a Tokyo in completa disgrazia e non passò più all’offensiva per il resto della guerra. Sebbene Yamamoto rimase al comando, rivolse la sua attenzione a Guadalcanal e ad altre isole del Pacifico, in un ruolo ampiamente di supporto. Il suo scopo era quello di assistere le truppe di terra che invadevano queste isole.
Isokoru Yamamoto non visse abbastanza per vedere la fine della seconda guerra mondiale. Come forza tattica da non sottovalutare e responsabile della pianificazione di Pearl Harbor, era un uomo segnato. L’intelligence americana ha scoperto che avrebbe ispezionato l’isola occupata dai giapponesi Bougainville ed è stato emesso un ordine di assassinio.
Il 18 aprile 1943, 18 aerei americani andarono a caccia dell’Ammiraglio. Il suo aereo è stato avvistato in avvicinamento a un aeroporto a Bougainville e lo squadrone di P-38 è piombato dentro. Yamamoto è stato ucciso in questo attacco. I giapponesi non volevano abbassare il morale della gente, quindi la sua morte non fu annunciata fino al maggio 1943. Isokoru Yamamoto ricevette un funerale di stato completo e ricevette l’Ordine del Crisantemo postumo.
Isokoru Yamamoto è stato un grande ammiraglio e un grande comandante di mare. Certamente, la storia lo ha trattato come uno dei migliori esempi del suo genere. La sua morte fu una perdita devastante per la Marina giapponese, e non si riprese mai.