Un copto è un cristiano originario dell’Egitto ed è talvolta chiamato cristiano copto o cristiano egiziano. La pratica religiosa dei copti è una delle prime forme di cristianesimo praticate, ed è stata fondata da San Marco ad Alessandria. Oggi la maggioranza dei cristiani nel mondo mediorientale sono cristiani copti.
Non tutti coloro che si definiscono copti praticano esattamente la stessa fede. Di solito un copto è membro di una delle seguenti chiese: la chiesa copta ortodossa, la chiesa copta cattolica o la chiesa protestante. Di questi, la più longeva è la Chiesa copta ortodossa, che pratica dogmi simili alla Chiesa greco-ortodossa.
Alcuni fanno inoltre la distinzione che un vero copto deve appartenere alla Chiesa copta ortodossa. Praticare un’altra forma di cristianesimo diverge dallo scopo di essere copto. Inoltre sorgono problemi poiché molti che si definiscono copti non sono nati in Egitto. Tuttavia, molti guardano al clima attuale delle relazioni cristiano/islamiche in Medio Oriente e certamente scusano l’immigrazione dei copti in luoghi più aperti alla libertà religiosa.
Per molti che vedono il Medio Oriente come una provincia prevalentemente islamica, può essere difficile immaginare che la popolazione copta fosse una volta preminente in Egitto. Infatti, nel III secolo d.C., la maggior parte degli egiziani praticava il cristianesimo. Naturalmente, molti si sarebbero convertiti dopo che gli insegnamenti di Maometto raggiunsero l’Egitto.
Al giorno d’oggi, solo il 10% circa della popolazione egiziana afferma ancora di essere copta. I copti praticanti hanno subito persecuzioni da parte di musulmani estremisti. Ci sono stati numerosi attacchi terroristici alle chiese copte e ai loro membri. Inoltre, esistono ancora leggi che discriminano i copti nell’Egitto moderno.
Diverse tradizioni del cristianesimo copto non sono praticate altrove e potrebbero andare perse se perseguitate fino all’estinzione. Le tradizioni copte includono servizi tenuti in lingua copta o egiziana. Inoltre, il calendario copto differisce dal calendario gregoriano. L’inizio dell’era volgare nella religione copta è il 284 d.C.
Il Copto utilizza quest’anno in particolare perché segna la successione di Diocleziano al trono di Roma. Diocleziano era orribilmente anticristiano e il suo governo fu segnato da numerose esecuzioni di coloro che praticavano il cristianesimo. I cristiani copti usano AM invece di AD o CE In questo caso, AM sta per “Anno dei martiri”.