Dorcas, chiamata anche Tabitha, è una donna descritta nel Libro degli Atti del Nuovo Testamento. È significativa per la sua natura caritatevole, per il fatto di essere stata discepola di Cristo, e anche perché, per la fede di Pietro, è risuscitata dai morti. Dorcas può essere usata come esempio di donna veramente caritatevole nella vita quotidiana e per perseguire uno stile di vita coerente con forti valori cristiani.
L’unica menzione di questa donna nella Bibbia è in Atti 9:36-42. A lei sono dedicati solo pochi versi, che però raccontano molto di lei al lettore. Innanzitutto, è particolarmente nota per aiutare i poveri e, quando muore, le vedove sono raffigurate mentre mostrano tutti i vestiti che ha fatto per loro, mentre piangono e piangono la sua morte.
Peter prega al capezzale di Dorcas e la chiama per alzarsi. Si ravviva e diventa testimonianza vivente della presenza di Dio. Nella New International Version of the Bible, i versetti sulla sua fine con “Questo divenne noto in tutta Giaffa, e molte persone credettero nel Signore”.
C’è un grande significato in questo piccolo passaggio, poiché Dorcas è una delle uniche donne nella Bibbia che è specificamente chiamata discepola di Cristo. Molte donne sono definite seguaci di Cristo, ma questa donna è una delle uniche a diffondere attivamente la parola di Cristo, anche se in modo silenzioso, attraverso le sue opere di carità. Alcune sette del cristianesimo possono interpretare la storia in vari modi per sostenere il ruolo delle donne nelle loro chiese. A questo ruolo può essere data maggiore o minore importanza a seconda dell’interpretazione.
Dorcas/Tabitha è nota per l’esecuzione di lavori femminili tradizionali, come la realizzazione di vestiti come gesto di beneficenza. Questo può essere usato per sostenere che le donne dovrebbero seguire Cristo perseguendo ruoli tradizionalmente femminili. In alternativa, alcune femministe cristiane sostengono che il fatto di essere chiamata discepola dia il permesso alle donne di cercare ruoli di leadership maggiori nelle loro chiese, poiché esistono basi scritturali per questi ruoli. Il modo in cui viene interpretata la storia dipende molto dalla particolare setta del cristianesimo da cui una persona proviene.
Il nome di questo discepolo non deve essere confuso con il suo omonimo moderno, dorkis. Questo di solito è un termine offensivo, inteso a implicare stupidità. In realtà entrambi i nomi attribuiti a questa donna erano un tempo scelti frequentemente come nomi femminili, soprattutto prima della metà del XX secolo. Il primo è caduto in disgrazia, in particolare con l’aumento della popolarità di “dorkis” come insulto. Quest’ultimo nome è ancora considerato un buon nome per le ragazze.