La maggior parte delle madri sono madri a tempo pieno. Indipendentemente dal fatto che stiano a casa o vadano al lavoro ogni giorno, le loro responsabilità di solito non cambiano molto. Anche le madri che hanno un lavoro che le tiene lontane dalle loro case per diverse ore ogni giorno possono considerarsi mamme a tempo pieno. In un senso più generale, il termine madre a tempo pieno è più spesso usato per descrivere le mamme casalinghe che non hanno altro lavoro che fare la madre, fare commissioni e badare alle loro famiglie.
Fino all’inizio degli anni ‘1960, la maggior parte delle madri era a tempo pieno. Nella maggior parte dei casi, gli uomini della famiglia erano quelli che svolgevano un lavoro a tempo pieno, mentre le donne restavano a casa. Dopo l’avvento delle rivoluzioni femminili, sempre più donne hanno iniziato a lasciare le loro case per intraprendere una carriera propria. Uno studio condotto dalla Stanford University nel 2006 ha indicato che il 65% delle madri con bambini in età prescolare lavorava fuori casa a tempo pieno o parziale. Se i risultati di questo studio sono accurati, probabilmente riflette che solo circa un terzo di tutte le madri durante quel periodo di tempo sono state considerate mamme casalinghe a tempo pieno.
Il lavoro di una madre a tempo pieno è generalmente considerato molto difficile. In molti casi, queste donne non dormono abbastanza, in media solo da cinque a sei ore ogni notte. Molte donne che rimangono a casa a tempo pieno hanno anche molte meno probabilità di visitare i medici per i vari problemi di salute che emergono rispetto agli uomini che lavorano fuori casa.
Alcuni dei lavori che le madri a tempo pieno svolgono possono includere la spesa, la preparazione dei pasti e vari lavori domestici come il bucato e il lavaggio dei piatti. In molti casi, le mamme casalinghe tendono a sentirsi più spinte a eccellere in queste aree, probabilmente perché non lavorano fuori casa. Una madre a tempo pieno potrebbe spesso scoprire che, poiché non svolge un lavoro esterno, le aspettative per il suo rendimento sono superiori a quelle delle madri che hanno un lavoro.
Nel 2010 è stato condotto uno studio per cercare di determinare quanto guadagnerebbe una madre a tempo pieno se fosse effettivamente pagata per il suo lavoro. Lo studio ha indicato che la maggior parte delle madri a tempo pieno guadagnerebbe uno stipendio annuo di circa $ 120,000 dollari USA (USD). Questo studio non ha incluso tutte le ore lavorate ogni giorno dalle madri a tempo pieno e ha invece preso in considerazione la quantità di tempo speso per le 10 faccende domestiche e materne più comuni.