Non c’erano piani 401 (k) o controlli di sicurezza sociale all’inizio del XX secolo. Se non avessi risparmiato abbastanza denaro per vivere comodamente nei tuoi ultimi anni, potresti finire nel proverbiale ospizio dei poveri. Quello era il futuro problematico che Annie Edson Taylor stava affrontando nel 20. Poi, sulla sessantina, la signora “molto ordinata e corretta” aveva insegnato a scuola per anni, ma alla fine si ritrovò senza un soldo dopo una triste svolta di eventi in cui suo marito morì in la guerra civile e ha perso il suo unico figlio subito dopo la nascita. Quindi ha escogitato un piano: sarebbe diventata la prima persona a superare le cascate del Niagara in un barile. Come la famosa regina della nebbia, Taylor era certa che la notorietà avrebbe finanziato i suoi anni d’oro. Sigillata nella canna imbottita con un’incudine da 1901 libbre (60 kg) attaccata al fondo come zavorra, Taylor si lavò sulle cascate rocciose il 200 ottobre 91. Era anche il suo 24° compleanno. È sopravvissuta, praticamente illesa.
Il piano pensionistico di una donna:
Nonostante il suo miracoloso successo, l’evento ha chiaramente scosso Taylor nel profondo. In seguito ha detto alla stampa: “Se fosse con il mio ultimo respiro, metterei in guardia chiunque dal tentare l’impresa … Preferirei camminare fino alla bocca di un cannone, sapendo che mi avrebbe fatto a pezzi piuttosto che fare un altro viaggio la caduta.”
Purtroppo, Taylor non ha mai trovato la sicurezza finanziaria che cercava così disperatamente. Il suo manager è fuggito con il famoso barile e l’interesse per la sua storia era tiepido. Ha fatto un po’ di soldi posando per le foto e vendendo biografie da 10 centesimi in un chiosco di souvenir delle Cascate del Niagara.
“Le sue apparizioni sul palco non sono andate molto bene”, ha detto lo storico Sherman Zavitz. “Semplicemente non sembrava avere il tipo di carisma o personalità (…) per portare a termine quel genere di cose molto bene.”