Una femme fatale è una donna estremamente attraente e piuttosto misteriosa, con un pizzico di pericolo. Il ruolo nella società è cambiato a causa del cambiamento di atteggiamento nei confronti delle donne, con le femme fatali moderne che sono ben lontane dalle loro controparti storiche, ma il mito è abbastanza duraturo. Forse la migliore singola parola da usare per descrivere questa donna è “seducente”; ha classicamente una voce profonda e sensuale, un corpo provocatorio e un carattere complesso, per coloro che scavano sotto la superficie.
Diverse qualità distinguono una femme fatale dalle altre donne. Tende ad essere estremamente intelligente oltre ad essere piuttosto bella, e spesso parla, si comporta o si veste in un modo insolito e sorprendente che è progettato per attirare l’attenzione, senza essere troppo appariscente. Soprattutto, è estremamente pericolosa; storicamente, un coinvolgimento con lui potrebbe avere conseguenze pericolose o addirittura devastanti, soprattutto per un uomo.
Il termine si traduce come “donna fatale” in francese, sottolineando il pericolo che è classicamente associato alla femme fatale. L’archetipo appare in molte culture ed è spesso collegata alla stregoneria, specialmente nelle culture in cui si temono donne forti e potenti. Alcuni esempi storici spesso citati includono Cleopatra, Theda Bara e Mata Hari; nella finzione, anche le donne come le spose di Dracula erano spesso considerate “donne fatali”, in quel caso particolare in senso letterale.
L’idea è strettamente legata agli atteggiamenti culturali sull’uso delle astuzie femminili per ingannare, fuorviare o sedurre. Una classica femme fatale nasconde la sua vera natura con atteggiamenti seducenti, intrappolando la sua preda così a fondo che quando si rende conto di cosa è successo, è troppo tardi. Molte persone ora sentono che questo atteggiamento è piuttosto antiquato e misogino, e preferiscono pensare a lui semplicemente come una misteriosa donna attraente piuttosto che una volpe con motivi sinistri.
Per tutto il XX secolo, qualsiasi storia su una femme fatale si concludeva in genere con un momento in cui veniva sconfitta o trasformata, provando rimorso per il suo passato. Nell’era moderna, tuttavia, dove le donne forti sono molto più apprezzate, potrebbe diventare una forza potente di per sé, diventando una sorta di eroina.