Tom Robbins è un romanziere americano noto per i suoi libri complessi, surreali e ben studiati. Ha scritto solo una manciata di romanzi dall’inizio della sua carriera negli anni ‘1970, ma tutti sono molto acclamati e realizzati con cura. Il suo stile è caratterizzato da una precisa, anche se bizzarra, scelta delle parole e da temi che coinvolgono commenti sociali e stati di coscienza potenziati, sia attraverso droghe, misticismo o religione. Tom Robbins ha anche prodotto una raccolta delle sue opere più brevi, Wild Ducks Flying Backward, pubblicata nel 2005. Il suo secondo romanzo, Even Cowgirls Get the Blues (1976), è stato adattato in un film di Gus Van Sant e interpretato da Uma Thurman nel 1996.
Tom Robbins è nato come Thomas Eugene Robbins il 22 luglio 1936 a Blowing Rock, nella Carolina del Nord. Iniziò a studiare giornalismo alla Washington e alla Lee University di Lexington, in Virginia nel 1954, ma se ne andò poco dopo a causa di problemi disciplinari. Robbins si trasferì a New York City, dove sperava di iniziare una carriera come poeta. Si arruolò nell’Air Force nel 1957 e prestò servizio per tre anni in Corea.
Nel 1960, dopo essere tornato negli Stati Uniti, Tom Robbins si cimentò di nuovo con l’istruzione formale, frequentando il Richmond Professional Institute – ora Virginia Commonwealth University – a Richmond, in Virginia. Ha studiato arte e ha lavorato come editore del suo giornale del campus. Robbins si è anche assicurato un lavoro come redattore di testi per un giornale locale, il Richmond Times-Dispatch, durante gli anni dell’università. Dopo aver conseguito la laurea, Tom Robbins è entrato in un programma di master presso la School of Far Eastern Studies dell’Università di Washington a Seattle, dove ha continuato a lavorare per giornali locali.
Tom Robbins si è trasferito a LaConner, Washington, dove ha vissuto da allora, nel 1970, e ha iniziato la sua carriera di romanziere, pubblicando il suo primo libro, Another Roadside Attraction nel 1971. Da allora ha costantemente, anche se lentamente, prodotto romanzi brillanti. Afferma di scrivere a mano, componendo circa 500 parole al giorno, e di non avere un piano per i suoi romanzi mentre li scrive, ma di concentrarsi invece su ogni frase e lasciare che il lavoro più ampio prenda forma da solo. Dopo aver completato ogni romanzo, Robbins si prende un anno di pausa per viaggiare. Nel 1997, Robbins ha vinto il premio Golden Umbrella al Bumbershoot, un festival annuale di musica e arte che si tiene a Seattle.
Uno dei marchi di fabbrica di Robbins è l’apertura di ogni romanzo con una frase estremamente improbabile, che in seguito assume un senso nel contesto dell’opera più ampia. Ad esempio, Skinny Legs and All (1990), inizia: “Era una giornata luminosa, scongelata, di salice all’inizio della primavera, e gli sposini stavano guidando attraverso il paese in un grande tacchino arrosto”. Tom Robbins ha usato un dispositivo molto insolito in Half-Asleep in Frog Pyjamas (1994), scrivendo l’intero libro in seconda persona. Il senso dell’umorismo e la destrezza creativa con il linguaggio di Robbins sono evidenti in quasi ogni frase dei suoi libri e, per i suoi fan, ognuno dei suoi romanzi vale l’attesa di tre anni o più.