Negli Stati Uniti, i reporter mandati sono individui obbligati per legge a segnalare casi sospetti di abuso e abbandono di minori. In generale, qualsiasi persona che ha contatti con i bambini a titolo professionale è un giornalista obbligato, sebbene le leggi varino da stato a stato. Le leggi sui giornalisti obbligatori sono progettate per catturare gli abusi sui minori nelle sue fasi iniziali, in modo che i bambini non subiscano danni a lungo termine.
Qualsiasi individuo può presentare una denuncia di sospetto abuso sui minori allo stato, che invierà i servizi di protezione dell’infanzia per indagare sulla denuncia. I giornalisti incaricati devono presentare documenti più estesi quando segnalano sospetti abusi e non possono essere anonimi. La maggior parte degli stati impone che insegnanti, professionisti medici, ufficiali di pace, vigili del fuoco, psicologi, consulenti, clero, addetti alla lavorazione di film e agenti di libertà vigilata siano giornalisti incaricati. Altre professioni possono essere elencate come reporter incaricati su base statale. I volontari sono esenti dalle leggi sui reporter obbligatori in molti stati, sebbene possano sentirsi obbligati a denunciare casi sospetti di abusi sui minori.
L’abuso sui minori include l’abuso fisico, sessuale ed emotivo insieme alla negligenza. L’abuso fisico è definito come una lesione non accidentale. La negligenza è una circostanza in cui un bambino non viene adeguatamente curato, rappresentando una potenziale minaccia per la sua salute e il suo benessere. L’abuso sessuale è l’attività sessuale tra bambini e bambini più grandi o adulti. L’abuso emotivo include il maltrattamento emotivo di un bambino. Tutti questi tipi di abuso sono dannosi fisicamente ed emotivamente, soprattutto se si verificano per periodi di tempo prolungati.
I giornalisti incaricati che sospettano che si stia verificando qualsiasi tipo di abuso devono segnalarlo allo stato. I segni sospetti includono lividi, lacerazioni, traumi fisici o emotivi, imprevedibilità emotiva e prove di cure improprie. Se un minore rivela una situazione di abuso ai giornalisti incaricati, questi dovrebbero segnalare la rivelazione. La maggior parte degli stati offre l’immunità per le segnalazioni in buona fede, il che significa che gli individui non possono essere perseguiti se un’indagine non conferma gli abusi sui minori. La maggior parte degli stati ha anche leggi sulla falsa segnalazione, anche se raramente sono perseguiti.
Se un individuo è un giornalista obbligato e ha motivo di ritenere che un bambino con cui ha contatti sia stato abusato, una denuncia orale deve essere presentata il più rapidamente possibile. Nella maggior parte dei casi, entro 48 ore deve seguire un rapporto scritto con informazioni complete. Utilizzando le informazioni contenute in questi rapporti, i servizi di protezione dell’infanzia dello stato indagheranno sulla richiesta e prenderanno una decisione nel caso che potrebbe includere l’assunzione della custodia protettiva del bambino coinvolto.
I giornalisti incaricati fanno parte di un sistema più ampio progettato per proteggere e prendersi cura dei bambini. Le leggi sui giornalisti mandati variano in tutto il mondo, con alcune nazioni che hanno poche leggi per proteggere i bambini dagli abusi. Con gli sforzi delle Nazioni Unite, sempre più paesi stanno istituendo leggi obbligatorie per i giornalisti.