Una madre surrogata è una donna che porta un feto per qualcun altro, di solito una coppia alle prese con problemi di fertilità. Dopo che il bambino è nato, il surrogato lo consegna alle persone che l’hanno assunta. Esistono varie forme di maternità surrogata, alcune delle quali sono state utilizzate storicamente, mentre altre sono più moderne.
Una forma di maternità surrogata, la maternità surrogata tradizionale, prevede l’uso dell’inseminazione artificiale per impregnare la madre surrogata. Questa tecnica viene spesso utilizzata quando una donna non è fisicamente in grado di avere figli, ma desidera comunque avere figli con il suo partner. In questo caso, il partner dona lo sperma, o lo sperma è assicurato da una terza persona se anche lui è sterile, e il surrogato contribuisce per metà del materiale genetico richiesto. Questo tipo di maternità surrogata esiste da secoli, anche se non è stato ampiamente discusso fino al ventesimo secolo, dal momento che alcune donne si vergognavano perché non potevano avere figli.
I moderni accordi di maternità surrogata di solito comportano la maternità surrogata gestazionale. Nella maternità surrogata gestazionale, la coppia che commissiona la madre surrogata dona sia ovuli che sperma. L’ovulo viene fecondato in una provetta e quindi impiantato nel surrogato. In questo caso, agisce quasi come un’incubatrice, portando a termine il bambino per una donna che non è in grado di farlo.
Ci sono alcune questioni legali ed etiche legate alla maternità surrogata, poiché è una questione delicata. Fino agli anni ‘1960, la maternità surrogata veniva solitamente effettuata da un amico o un parente, come favore a qualcuno nel bisogno. Negli anni ‘1960, le coppie europee iniziarono a contrattare con terze parti, stabilendo accordi di maternità surrogata e talvolta risarcindo la madre surrogata per i suoi problemi. Nel 1976, negli Stati Uniti fu istituito il primo accordo formale di maternità surrogata e nel giro di pochi decenni la maternità surrogata divenne socialmente accettabile.
In alcune zone sono vietati i pagamenti a una madre surrogata. Questa decisione è stata presa quando i sociologi hanno iniziato a osservare che la maggior parte delle donne surrogate erano donne della classe operaia e le coppie che richiedevano la maternità surrogata appartenevano alle classi alte. È stata sollevata una certa preoccupazione sul fatto che le donne stavano essenzialmente vendendo i loro corpi, e questo pensiero ha messo a disagio alcune persone. Tuttavia, la coppia che richiede la maternità surrogata deve comunque sostenere le spese mediche della surrogata e i regali sono generalmente considerati accettabili anche se il pagamento non lo è.
Diversi casi legali hanno contestato il sistema di maternità surrogata, principalmente quando le madri surrogate si rifiutano di consegnare i bambini dopo la nascita. Nella maggior parte dei casi, la surrogata perde la battaglia legale, anche se è la madre naturale del bambino. La maggior parte dei contratti precisa i termini dell’accordo, nella speranza di evitare una situazione del genere.
Un contratto surrogato di solito spiega anche le aspettative per il comportamento del surrogato durante la gravidanza. Ad esempio, ci si aspetta che le surrogati partecipino agli appuntamenti prenatali e di solito viene chiesto loro di astenersi dal fumare, dal bere e dal fare uso di droghe. Inoltre, una madre surrogata dovrebbe mangiare bene, assumere vitamine prenatali e seguire altre precauzioni durante la gravidanza per garantire che il bambino sia sano quando nasce.
Il rapporto tra una madre surrogata e la coppia che la commissiona può variare notevolmente. Alcune coppie diventano amichevoli con i loro surrogati e possono anche in rare occasioni invitare il surrogato a far parte della vita del bambino mentre cresce. In altri casi, le coppie preferiscono mantenere più distanza con i loro surrogati. Per le coppie che considerano la maternità surrogata e le donne che pensano di stipulare un accordo surrogato, gli incontri per discutere le aspettative di tutti prima di procedere sono un’ottima idea.