Uno smokejumper è un vigile del fuoco addestrato a dispiegarsi da aerei ad ala fissa. Diverse nazioni, tra cui Stati Uniti, Canada, Russia e Mongolia, mantengono un gran numero di fumogeni sul libro paga nazionale per gestire focolai di incendi in regioni remote a cui è difficile accedere. Questo lavoro, come puoi immaginare, può essere estremamente pericoloso, ed è anche considerato molto affascinante da alcune persone, poiché combina le abilità di vigili del fuoco con l’audacia di saltare da un aereo alla traiettoria di un incendio in arrivo.
Come carriera, lo smokejumping risale alla fine degli anni ‘1930, quando diversi paesi iniziarono a sperimentare l’uso di smokejumper per gestire gli incendi boschivi. Le tipiche squadre di fumogeni gestiscono piccoli incendi, lavorando rapidamente per spegnerli in modo che non si diffondano; una squadra di fumo può anche decidere di chiamare rinforzi se diventa chiaro che non saranno in grado di controllare il fuoco. In genere lavorano in terreni accidentati e remoti di difficile accesso, offrendo alle squadre antincendio un vantaggio nella lotta contro un incendio prima che diventi grande e pericoloso.
Alcune persone pensano che una carriera da fumatore di fumo debba essere terribilmente eccitante, e certamente lo è durante i mesi estivi, quando le riacutizzazioni sono estremamente comuni. Gli Smokejumper rimangono a turno in varie località del mondo, pronti a schierarsi in incendi regionali e distanti, e in realtà gran parte del loro lavoro è abbastanza banale, dal momento che spengono fino al 90% degli incendi che affrontano prima che questi incendi diventino grandi abbastanza per richiedere assistenza.
Sebbene il costo dell’addestramento e della manutenzione di un singolo fumatore sia elevato, alcune nazioni ritengono che ne valga la pena, poiché i danni associati a un incendio fuori controllo possono essere molto più elevati. Gli smokejumper sono anche più economici di quanto si possa immaginare di mantenere, utilizzando classicamente velivoli ad ala fissa, piuttosto che costosi elicotteri, per esempio, e spesso lavorando con strumenti molto basilari.
Mentre la percezione di questo lavoro è che è molto pericoloso, le statistiche sembrano suggerire che non sia più pericoloso di altri rami del campo antincendio. Questo perché gli smokejumper si allenano molto e partecipano costantemente agli esercizi per assicurarsi che le loro abilità siano affilate. Oltre ad essere accuratamente addestrati alla sicurezza antincendio, i jumper di fumo sono anche esperti paracadutisti; alcuni sono ex militari, che usano la loro formazione e le loro abilità in un nuovo contesto dopo aver lasciato l’esercito.
Se sei interessato a una carriera come smokejumper, puoi candidarti alle scuole antincendio regionali che offrono formazione per smokejumper. Alcuni preferiscono i saltatori di fumo con esperienza di lotta contro gli incendi boschivi e/o esperienza come piloti o paracadutisti, mentre altri sono disposti ad addestrare gli studenti da zero. In entrambi i casi, dovresti essere al massimo delle condizioni fisiche e disposto a lavorare e allenarti duramente per diversi anni prima di poter lavorare in prima linea nella lotta antincendio.