Un’azienda di scarpe bianche è un’azienda che ha la reputazione di promuovere una serie di etica che esclude le pratiche che a volte sono impiegate in acquisizioni ostili e altri tentativi di minare una determinata operazione commerciale. L’origine esatta del termine è contestata, con alcune fonti che citano una tendenza della moda degli anni ‘1950 come prima apparizione del concetto. Altri credono che il termine sia stato coniato in precedenza come mezzo per identificare attività altamente conservatrici, in qualche modo chiuse al cambiamento e ritenute in qualche modo elitarie. L’uso effettivo del termine oggi è talvolta ancora associato all’elitarismo ed è considerato una descrizione negativa piuttosto che positiva di una determinata operazione commerciale.
Quando viene applicata come mezzo positivo per descrivere un’azienda, un’azienda di scarpe bianche è una che si oppone fermamente all’uso delle leggi e delle varie strategie aziendali nel tentativo di impegnarsi in un’acquisizione ostile di qualsiasi azienda. Le aziende di questo tipo sono talvolta conosciute come repellenti per gli squali nel mondo degli affari, poiché tendono a emarginare i predoni aziendali o i cavalieri neri che cercano di acquistare attività con l’esplicito scopo di smantellare quella società e vendere i suoi beni. Un’azienda di scarpe bianche può anche avere la reputazione di essere un osservatore di squali o un cane da guardia del settore, soprattutto se l’azienda ha l’abitudine di monitorare le attività di predoni noti e avvisare i loro obiettivi dei tentativi di acquisizione emergenti.
A volte, un’azienda di scarpe bianche può anche fungere da cavaliere bianco o scudiero bianco. In questa applicazione, l’azienda viene in soccorso dell’azienda mirata e aiuta a respingere le avances del predone aziendale o del cavaliere nero. Ciò può comportare l’intervento e l’acquisto di un interesse sufficiente nell’attività per impedire al raider di acquisire ulteriori azioni, o persino comportare l’acquisizione di un’acquisizione amichevole con gli attuali proprietari dell’attività se sono d’accordo con questo approccio. Mentre aiuti di questo tipo riescono spesso a sventare un tentativo di acquisizione, lo sforzo può fallire e lasciare l’azienda di scarpe bianche il nuovo obiettivo del predone, una situazione che crea un’intera nuova serie di problemi per l’azienda.
Se utilizzata in senso negativo, un’azienda di scarpe bianche può essere un’impresa considerata rigida e non disposta ad adattarsi a un ambiente aziendale in evoluzione. Qui, l’azienda può considerarsi in qualche modo migliore dei suoi concorrenti e fare di tutto per esprimere quella superiorità percepita. Spesso, la mentalità dell’azienda è che gli altri hanno torto e l’azienda ha ragione, e che il tempo alla fine confermerà questo fatto.
C’è una certa divergenza di opinioni su come è emersa per la prima volta la designazione di azienda di scarpe bianche. Un concetto sostiene che il termine sia associato alle scarpe bianche da buck che divennero popolari durante il decennio conservatore degli anni ‘1950 in varie nazioni in tutto il mondo, osservando che quelle scarpe erano considerate in qualche modo elitarie. Altre idee ricollegano il termine al concetto di purezza nel pensiero e nell’azione ritratto in molti film durante i primi decenni del XX secolo, il che implica che questo tipo di azienda è contro qualsiasi tipo di losco commercio. Poiché il termine può riferirsi a caratteristiche positive o negative, è spesso necessario chiarire esattamente cosa si intende quando una determinata attività viene identificata come azienda di scarpe bianche.
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