Un perno di articolazione è un pezzo di metallo utilizzato per mantenere saldamente una ruota sul suo asse. Viene anche indicato come perno di sincronizzazione, perno di linch o perno di linciaggio. Viene inserito trasversalmente direttamente attraverso l’estremità dell’assale, dove rimane saldamente in posizione fino a quando non viene rimosso manualmente. A causa della sua forma, dovrebbe scivolare facilmente in posizione senza una grande forza.
Il perno non è appuntito, come un tipico perno diritto o puntina da disegno. È piatto all’estremità e arrotondato ai lati. È disponibile in diversi spessori per adattarsi a diversi tipi di ruote. L’estremità del perno che non entra nell’asse di solito ha un anello di metallo, simile a un portachiavi, in modo che il perno sia facile da estrarre. A volte i linchpin avranno catene attaccate a loro invece di questi anelli.
I linchpin possono essere realizzati con una varietà di materiali, tra cui alluminio, zinco, ottone e acciaio inossidabile. Alcuni sono caricati a molla per rendere la rimozione rapida e semplice, mentre altri sono scanalati in modo da poter essere avvitati in posizione, consentendo una presa extra forte. Esistono persino dei linchpin chiamati “spille di sicurezza” che non consentono all’utente di entrare facilmente in contatto con la base del perno, il che può aiutare a proteggere le dita ribelli.
Le auto e i camion più piccoli non richiedono i tiranti per mantenere le ruote in posizione, basandosi invece su un semplice sistema di bulloni. I linchpin vengono utilizzati principalmente su veicoli con ruote molto grandi, come i trattori. Un buon posto per cercare un perno, quindi, è in un negozio che vende forniture agricole.
La chiave di volta non è decisamente una nuova invenzione, dal momento che ci sono prove che i linchpin fossero usati sulle ruote di carri e altri veicoli in guerra nell’antica Roma. La parola linchpin è un’alterazione della vecchia parola inglese “lynspin”, che la gente iniziò ad usare a metà del 1300 per significare “perno dell’asse”. Non è chiaro come l’ortografia sia cambiata nel corso degli anni.
Dato che il perno centrale è il dispositivo che tiene insieme una ruota, non sorprende che nel tempo sia nata una seconda definizione della parola, che significa un elemento astratto che tiene insieme un processo complicato. Una persona potrebbe dire: “Il wedding planner è stato il fulcro che ha reso l’intera cerimonia e l’accoglienza un successo”, per indicare quanto fosse brava a tenere traccia anche dei dettagli più minuti. Questa frase è abbastanza comune da apparire nei principali titoli dei giornali.