Il motore diesel è un tipo di motore a combustione interna inventato da Rudolf Diesel. Ha ricevuto un brevetto per il motore diesel nel 1892 e l’obiettivo principale era quello di creare un’alternativa efficiente al motore a benzina.
Sia i motori a benzina che quelli diesel funzionano creando un’esplosione controllata in una camera del pistone sigillata. La piccola esplosione muove rapidamente il pistone che a sua volta ruota l’albero di uscita. In un motore a benzina, una miscela di carburante e aria viene iniettata nella camera e quindi accesa con una scintilla creata da una candela. Un motore diesel, d’altra parte, non si basa su una candela per accendere la miscela. Il carburante viene forzato nella camera e l’alta pressione genera abbastanza calore per accendere la miscela carburante / aria.
Alcuni motori diesel si basano su una candeletta per riscaldare la camera per ridurre al minimo la quantità di pressione necessaria per far girare il motore. Senza una tale fonte di calore aggiuntiva, la pressione richiesta per ottenere l’accensione (specialmente a motore freddo) sarebbe proibitivamente alta.
I motori diesel richiedono carburante diesel per il corretto funzionamento del processo di combustione. Il gasolio è più economico della benzina normale perché è necessaria una raffinazione inferiore. Inoltre, i motori diesel sono più efficienti e quindi le auto diesel ottengono un chilometraggio migliore rispetto alle loro controparti benzina.