Aphanizomenon flos-aquae, o AFA in breve, è anche popolarmente chiamato “alghe blu-verdi” e in molte culture è considerato un superalimento. Considerare l’AFA come un superalimento, tuttavia, può effettivamente essere fuorviante poiché esistono molti tipi diversi di queste alghe e alcuni di questi non hanno alcun beneficio per la salute. Tuttavia, le affermazioni che reclamizzano i benefici dell’AFA sono numerose, dall’aneddotico al ben documentato. Infatti, sebbene non siano ancora state trovate prove cliniche concrete a sostegno dei suoi usi terapeutici, molte autorità mediche tradizionali supportano l’idea che le alghe siano benefiche.
La base di molte delle affermazioni sulla salute fatte su Aphanizomenon flos-aquae è che si ritiene sia il fondamento dell’intera catena alimentare del pianeta. Alcuni studi AFA mostrano che gran parte dei suoi nutrienti – fino al 95% – vengono assorbiti in modo efficiente quando consumati, rendendo i suoi numerosi micronutrienti altamente disponibili per il consumatore. Per fare un confronto, le proteine della carne digerita hanno in media circa il 20% di assimilazione, mentre il tasso di assimilazione delle proteine dell’AFA nei mammiferi è di circa l’80%.
Generalmente, la microfita cresce in laghi freddi, puliti e d’acqua dolce. Sia i tipi tossici che quelli non tossici possono essere trovati in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, gran parte dell’AFA non tossico venduto per il consumo umano proviene dall’Upper Klamath Lake in Oregon.
Commercialmente, l’AFA è disponibile in quattro forme principali: compresse compresse, polvere incapsulata, cristalli liofilizzati e liquido fresco congelato. Alcuni algacoltori riferiscono di utilizzare tecniche di lavorazione organica e selvaggia piuttosto che stagni artificiali per garantire profili nutrizionali ottimali. I marchi Aphanizomenon flos-aquae di altissima qualità di solito contengono una vasta gamma di nutrienti essenziali digeribili.
L’AFA viene utilizzato principalmente per aumentare l’energia e l’immunità. Di conseguenza, è popolare tra gli atleti, le persone sottoposte a problemi di salute acuti o cronici e coloro che generalmente cercano di migliorare la longevità e la vitalità attraverso integratori alimentari. Altri ingeriscono le alghe per ridurre la depressione o migliorare in altro modo l’umore e l’attenzione.
La tinta blu dell’AFA deriva dal suo componente ficocianina, che è un potente antiossidante ed è stato studiato per il suo marcato effetto antinfiammatorio. Inoltre, Aphanizomenon flos-aquae è fotosintetico, producendo il proprio cibo – clorofilla – dalla luce solare. La clorofilla, che conferisce all’AFA la sua tinta verde, ha una struttura molecolare simile all’emoglobina nel corpo umano. L’emoglobina trasporta l’ossigeno a tutti i tessuti, quindi si pensa che il contenuto di clorofilla dell’AFA lavori anche per aumentare la disponibilità di ossigeno nel corpo.