La daidzeina è un fitochimico che si trova nella soia, nei piselli e in altre piante, come il kudzu e il trifoglio rosso. È un polifenolo in una classe di flavonoidi noti come isoflavoni. Gli isoflavoni di soia sono stati ampiamente studiati per i loro effetti sulla salute umana. Questi includono l’attività antiossidante e la protezione contro vari tipi di cancro.
I principali isoflavoni della soia includono daidzeina e genisteina. Questi tipi di composti hanno una struttura simile a un estrogeno di mammifero. Si legano anche ai recettori degli estrogeni nelle cellule animali e umane. Pertanto, sono noti come fitoestrogeni o estrogeni delle piante. Sono stati implicati come agenti antitumorali per i tumori a base di ormoni, come il cancro al seno e alla prostata.
I semi di soia e i prodotti a base di soia, come la farina di soia, il tofu e il latte di soia, sono i componenti principali delle diete asiatiche. I tassi di cancro alla prostata e al seno sono molto più bassi in paesi come il Giappone, rispetto a quelli occidentali. Quando gli uomini giapponesi emigrarono negli Stati Uniti e passarono alle diete americane, i loro tassi di cancro alla prostata aumentarono notevolmente. Si ipotizza che ciò possa essere dovuto all’abbandono di una dieta a base di soia. Gli studi che confrontano le diete delle persone con i loro tassi di cancro hanno trovato una correlazione tra il consumo di soia e la riduzione dei livelli di cancro alla prostata.
Studi di laboratorio hanno anche dimostrato che la daidzeina ha effetti antitumorali contro il cancro del pancreas, del colon, della cervice, della prostata e della mammella. Diversi tipi di studi hanno riportato che gli isoflavoni di soia proteggono dai tumori al seno. Le donne asiatiche hanno tassi più bassi di cancro al seno rispetto alle donne occidentali. Come con gli uomini, gli studi sulla popolazione hanno dimostrato che quando le donne asiatiche si sono trasferite in Occidente, le differenze nei tassi di cancro al seno scompaiono dopo aver cambiato dieta.
Un altro effetto della daidzeina è che fa crescere le cellule ossee negli studi di laboratorio. Ciò suggerisce che potrebbe essere utile per proteggere dalla perdita ossea che si verifica nelle donne durante la menopausa quando i livelli ormonali diminuiscono. L’ormone estrogeno era stato usato per aiutare a prevenire la perdita ossea, ma la ricerca sta dimostrando che ha molti effetti collaterali indesiderati.
La radice di Kudzu viene utilizzata per produrre una medicina tradizionale a base di erbe chiamata Radix puerariae (RP). Questo contiene daidzeina. È stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese per il trattamento dell’alcolismo, tra le altre cose. Ci sono alcune prove, da studi sugli animali, che questo isoflavone potrebbe avere alcuni effetti contro l’alcolismo.
Gli integratori di daidzeina sono commercializzati per la protezione della prostata. Non è chiaro come funzionino, tuttavia. Si dovrebbe sempre consultare un medico prima di assumere qualsiasi integratore a base di erbe, poiché spesso interagiscono con farmaci da prescrizione o altre erbe. Potrebbe essere meglio ottenere daidzein mangiando prodotti a base di soia.