Esistono in genere tre tipi di diete a base di carboidrati: quelle che includono quantità basse, moderate e elevate di questo componente dietetico. Carboidrati sani o cereali integrali possono anche essere consumati come parte di un piano alimentare sano. Le diete a base di carboidrati possono essere utilizzate anche per la perdita di peso o il controllo del glucosio per i diabetici.
Le diete a basso contenuto di carboidrati sono ampiamente riconosciute come piani di perdita di peso. Il creatore della dieta statunitense Dr. Robert Atkins ha creato la sua classica dieta a basso contenuto di carboidrati nel 1972. Questo piano è stato reso popolare con la pubblicazione del suo libro, Dr. Atkins’ Diet Revolution.
Il libro includeva istruzioni passo passo su come ridurre l’assunzione di carboidrati per costringere il corpo alla chetosi. Questo è uno stato di metabolizzazione dell’energia in cui il grasso immagazzinato viene utilizzato per produrre energia in assenza di carboidrati. La ricerca ha dimostrato che i piani a basso contenuto di carboidrati sono sicuri per periodi a lungo termine, contrariamente alle opinioni di molti medici sin dall’inizio del piano di dieta Atkins.
Le diete con carboidrati moderati tendono a seguire molte delle stesse regole di quelle basse, con un apporto di carboidrati leggermente superiore. Secondo il Dr. Atkins’ Diet Revolution, i lettori che hanno meno chili da perdere possono ridurre l’assunzione di carboidrati a un livello moderato, tra 60 e 100 grammi al giorno. Seguendo questo tipo di piano può comportare la perdita di peso o il mantenimento.
I bodybuilder e i professionisti del fitness in genere seguono diete ad alto contenuto di carboidrati in giorni selezionati. Le diete chetogeniche, o piani a basso contenuto di carboidrati, sono comunemente seguite per un certo numero di giorni alla settimana per aumentare la perdita di grasso e risparmiare massa muscolare magra. Le diete a basso contenuto di carboidrati, tuttavia, non sono in genere in grado di supportare il consumo calorico elevato associato a lunghi allenamenti e sollevamento pesi ad alta intensità. Pertanto, i giorni di dieta ricca di carboidrati vengono utilizzati per fornire l’energia tanto necessaria ai muscoli, per la crescita e il ringiovanimento.
Alcuni piani a basso contenuto di carboidrati, come la South Beach Diet, hanno riscritto le linee guida dietetiche per supportare l’assunzione moderata da un elenco di carboidrati sani. Gli alimenti integrali, o quelli preparati con grano intero o altri cereali, possono essere trovati su tali elenchi di alimenti. Questi grani non vengono lavorati per rimuovere i gusci esterni ricchi di fibre e quindi forniscono sia fibra solubile che insolubile al corpo.
I diabetici possono scegliere di seguire piani di carboidrati bassi, moderati o sani per controllare i livelli di zucchero nel sangue. I carboidrati sono zuccheri e, come tali, possono causare picchi di glucosio nel sangue. I diabetici che seguono menu a ridotto contenuto di carboidrati possono scegliere carboidrati a digestione lenta o piani alimentari con meno carboidrati distribuiti durante il giorno. Quest’ultimo metodo può consentire un migliore controllo delle quantità di zucchero nel sangue.