Una porzione di cibo è determinata dalla quantità di cibo che una persona mette nel piatto. Non esiste una vera unità di misura per la dimensione della porzione, poiché è una quantità abbastanza arbitraria che in genere è determinata dalla quantità di cibo che una persona crede di mangiare. Il termine è anche usato in alcuni regimi dietetici per riferirsi alla quantità di cibo che una persona dovrebbe mangiare, nel qual caso viene spesso misurata in unità di misura tipiche come tazze o grammi.
Uno degli aspetti più confusi sulla comprensione di come viene determinata una porzione di cibo è l’uso dei termini “porzione” e “porzione”. Una porzione, a volte chiamata “porzione”, è ciò che è raccomandato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e si basa in genere sulla quantità di un determinato tipo di cibo che può essere consumato in modo sano durante un pasto o durante la giornata. Le dimensioni delle porzioni possono anche essere una misura di quanto il produttore di un prodotto alimentare stima che una persona mangerà in una singola seduta.
L’USDA ha studiato diverse diete e il fabbisogno calorico di uomini e donne e ha utilizzato queste informazioni per stabilire le porzioni appropriate per i diversi tipi di cibo. In genere, l’USDA raccomanda che una singola porzione di cibo sia di circa una tazza (250 ml) di cereali come pasta o riso; circa mezza tazza (125 ml) di frutta o verdura tritata, o un intero pezzo medio di frutta o verdura; circa da due a tre once (55-85 g) di proteine come carne o fagioli; e solo circa un cucchiaio (15 ml) di olio o grasso. Queste sono solo porzioni singole e in genere è necessaria più di una porzione di ciascuna per un’alimentazione sana durante il giorno.
Il controllo delle porzioni è l’esercizio della moderazione da parte di una persona quando sceglie la porzione di cibo che mette nel piatto o mangia. Poiché l’USDA determina le dimensioni delle porzioni in base a sane abitudini alimentari, la maggior parte delle persone può assicurarsi di mangiare in modo sano seguendo questi consigli sulle porzioni come linee guida per le porzioni. I bambini sotto i due anni e le donne in gravidanza o in allattamento, invece, avranno esigenze dietetiche diverse.
Esiste anche un fenomeno denominato “distorsione delle porzioni”, in cui la porzione di cibo che una persona mette nel suo piatto sembra ragionevole, ma in realtà è significativamente più o meno cibo di quanto dovrebbe mangiare. Questo può essere il risultato di diversi fattori, come i ristoranti che servono più porzioni di cibo su un unico piatto, o qualcuno semplicemente che non capisce appieno quanto dovrebbe mangiare. Affinché qualcuno possa controllare meglio la porzione di cibo che mangia, può essere utile visualizzare le quantità misurate in altri modi.
Ad esempio, la porzione di cibo raccomandata dall’USDA per proteine come la carne è facile da immaginare considerando un pezzo di carne delle dimensioni di un mazzo di carte da gioco standard o delle dimensioni del palmo di una persona quando la sua mano è tenuta aperta . Una singola porzione di frutta o verdura ha le dimensioni di un pugno chiuso o di una palla da baseball. L’olio dovrebbe essere ridotto al minimo e i grassi solidi come burro o margarina dovrebbero essere usati solo in minima parte. I grassi includono anche noci e semi, per i quali una singola porzione è considerata circa una manciata.