Le bambole sono state a lungo una scelta popolare come giocattolo per i bambini piccoli. Nel corso degli anni, hanno spaziato da giocattoli grezzi fatti in casa a bambole splendidamente realizzate in bisquit, composizione, plastica dura o vinile moderno.
Quando la composizione divenne un materiale preferito per la fabbricazione di bambole all’inizio del XX secolo, le bambole venivano spesso realizzate con teste, avambracci e gambe inferiori, con un corpo di stoffa imbottito. La composizione, un materiale fatto di pasta di legno e colla, era popolare perché non si rompeva facilmente come le bambole di porcellana o di bisquit europee. Pertanto, la composizione era un materiale pratico da utilizzare per i giocattoli che sperimentavano molto gioco.
Con l’avvento della plastica dura come materiale per la produzione di bambole, la natura delle bambole è cambiata. Un tipo che è diventato popolare è stata la bambola bevi e bagna. Queste bambole avevano un buco in bocca attraverso il quale potevano essere “nutrite” l’acqua da una bottiglia delle dimensioni di una bambola; l’acqua sarebbe poi fuoriuscita attraverso un foro nella parte posteriore della bambola, richiedendo al custode della bambola di cambiargli il pannolino. Altri avevano una scatola vocale all’interno del busto, con un altoparlante visibile sullo stomaco o sulla schiena. Queste bambole potrebbero piangere, chiamare “mamma” o emettere vari altri suoni simili a quelli di un bambino.
La “pelle magica” era un altro materiale popolare per realizzare bambole alla fine degli anni ‘1940 e all’inizio degli anni ‘1950. La testa era di plastica dura, con un corpo in lattice monopezzo che era fatto per simulare la vera pelle e imbottito per sembrare il corpo di un vero bambino. Tuttavia, l’imbottitura e il lattice tendevano a produrre una reazione chimica che portava alla disintegrazione del lattice; di conseguenza, poche di queste bambole sono sopravvissute.
A partire dalla metà degli anni ‘1950, il vinile veniva spesso utilizzato per le bambole. I primi avevano una testa di plastica dura con un corpo in vinile imbottito in un unico pezzo, proprio come la varietà “pelle magica” fallita. Alla fine, poiché il vinile ha sostituito la plastica dura, le bambole sono state realizzate interamente in vinile duro e/o morbido.
Le bambole in genere hanno le gambe in un unico pezzo che sono storte al ginocchio, il che indica che la bambola è un bambino e non è in grado di camminare. Tendono ad avere capelli modellati, il che significa che la testa è modellata e dipinta per rappresentare i capelli. Tuttavia, ad alcuni vintage sono state regalate parrucche caracul, che erano parrucche corte, morbide e ricci che sono state incollate sulle teste delle bambole. Le moderne bambole in vinile possono avere i capelli radicati tagliati in stili corti e simili a quelli di un bambino. Spesso hanno anche occhi dormienti, che sono occhi appesantiti che si chiudono quando la bambola è sdraiata sulla schiena.
Queste bambole tendono ad essere vestite con tutine, lunghe camicie da notte o abiti da battesimo o pagliaccetti. Indossano spesso cuffie o fiocchi sulla testa. Sebbene manchino dello stile elevato delle bambole più adulte, i vestiti che indossano possono essere altrettanto belli, in particolare quando sono realizzati con molta attenzione ai dettagli, come lo erano molti degli abiti vintage.