Uno yo-yo è un giocattolo composto da due dischi identici collegati con un asse, attorno al quale è avvolto un filo. Il design di base è stato utilizzato per realizzare giocattoli per molti secoli e in diversi continenti, come suggeriscono dipinti e disegni provenienti dalla Cina, dall’Europa e dall’Africa. Il design moderno è un po’ più snello e alcuni yo-yo appositamente progettati hanno caratteristiche uniche, ma è essenzialmente un giocattolo che potrebbe essere realizzato in casa, con un certo sforzo. Persone di tutte le età in tutto il mondo usano questi giocattoli, anche se la maggior parte dei giocatori inizia quando sono giovani.
Il nucleo di uno yo-yo è l’asse, che è attaccato a due dischi, realizzati in metallo, legno, plastica, vetro o materiali ceramici. I dischi hanno lo stesso peso in modo da bilanciarsi e sono spesso decorati con dipinti o intagli. Alcuni giocattoli moderni si illuminano durante l’uso con l’aggiunta di piccoli LED all’interno. Una lunghezza di corda è attaccata con un nodo scorsoio su un’estremità che il giocatore può afferrare e un anello per girare intorno all’asse.
L’anello di corda attorno all’asse contribuisce alla flessibilità del giocattolo. L’uso di un cappio, piuttosto che di una cravatta annodata, è stato sperimentato nelle Filippine ed è conosciuto come un laccio ad anello. Poiché la corda è avvolta, l’asse può ruotare liberamente al suo interno, consentendo allo yo-yo di girare quando raggiunge la fine della corda, piuttosto che fermarsi. Questo è noto come dormire ed è il fondamento di molti trucchi, incluso il trucco più semplice, in cui lo yo-yo viene riportato sulla corda e nella mano del giocatore.
Per utilizzare uno yo-yo, la corda viene avvolta attorno all’asse e l’anello all’estremità libera viene posizionato sul dito del giocatore. La mano viene tenuta con il palmo rivolto verso il basso, con il giocattolo leggermente afferrato, quindi viene delicatamente lanciato verso terra. La corda si svolge mentre il dispositivo viaggia, fino a quando tutta la corda è stata suonata e lo yo-yo si ferma. Molti giocatori imparano a fare trucchi fantasiosi, alcuni dei quali sono piuttosto complicati, e si pavoneggiano nelle competizioni in tutto il mondo.