Il bilanciamento della catena di montaggio può essere genericamente definito come il processo di ottimizzazione di una catena di montaggio rispetto a determinati fattori. La configurazione di una catena di montaggio è un processo complicato e l’ottimizzazione di quel sistema è una parte importante di molti modelli di business di produzione. Anche la manutenzione e il funzionamento di uno è spesso piuttosto costoso. L’obiettivo principale del bilanciamento è solitamente quello di ottimizzare le linee di assemblaggio esistenti o pianificate per ridurre al minimo i costi e massimizzare i guadagni.
Ad esempio, un’azienda automobilistica potrebbe voler modificare il layout della catena di montaggio per accelerare la produzione. L’azienda potrebbe considerare il numero di postazioni di lavoro che un articolo prodotto deve superare prima di essere completato e il tempo richiesto in ogni punto. Naturalmente, ogni fase di questo processo richiede un certo lasso di tempo e si può anche considerare il tempo assegnato per completare un processo, il numero di lavoratori o la richiesta di risorse, in base alle specifiche esigenze di produzione.
I possibili risultati di un processo di bilanciamento della catena di montaggio potrebbero essere la massima efficienza, il tempo ridotto al minimo per completare un processo o il numero minimo di stazioni di lavoro necessarie entro un determinato lasso di tempo. Ogni processo di produzione potrebbe essere molto diverso da un altro, quindi un’azienda che bilancia carichi di lavoro unici deve lavorare entro i vincoli e le restrizioni che interessano la sua specifica catena di montaggio.
Per ottimizzare operazioni molto specifiche, il bilanciamento di una catena di montaggio potrebbe richiedere metodi diversi, alcuni dei quali includono equazioni e algoritmi riguardanti aspetti specifici del processo di produzione. I processi di produzione complessi, come la produzione di automobili in grandi quantità, possono essere suddivisi in parti più piccole, come i tempi delle singole attività o la richiesta di risorse per ogni macchina. Ciò potrebbe essere particolarmente utile nei processi di produzione che richiedono la considerazione di molte variabili, come i veicoli personalizzati. Il bilanciamento della catena di montaggio può anche guidare il processo decisionale in base alla moltitudine di variabili che possono influenzare il processo di produzione.
Molte volte, questo processo può essere utilizzato come supporto nel processo decisionale offrendo molti modelli e tipi di dati diversi. Ad esempio, il manager di una casa automobilistica potrebbe analizzare la propria operazione in base ai concetti di bilanciamento della catena di montaggio utilizzando molte variabili diverse e quindi prendere una decisione basata su tale analisi. Sebbene ciò possa fornire la migliore risposta a uno sforzo di ottimizzazione basato su un insieme di variabili, la decisione finale può poggiare su più prospettive matematiche dello stesso problema.