Un’incudine è un solido blocco di acciaio, ferro battuto o un altro metallo resistente simile. L’incudine è stata utilizzata dagli umani per secoli, con le incudini di base utilizzate per lavorare i metalli all’inizio dell’età del bronzo. L’incudine viene utilizzata in una varietà di situazioni di lavorazione dei metalli, dalla gioielleria alla ferratura dei cavalli, e la maggior parte dei metalmeccanici ha almeno un’incudine nella propria collezione di utensili. L’incudine è una pietra angolare della lavorazione dei metalli, che consente di lavorare rapidamente il metallo quando è caldo o freddo contro una superficie forte e resistente.
Di solito un’incudine ha un lungo corno sporgente e un lato piatto chiamato tallone, sebbene alcune incudini abbiano un corno e un tallone di forma irregolare. Il corno viene utilizzato in alcuni lavori di dettaglio e per modellare il metallo in forme curve. Alcune incudini hanno anche fori in cui possono essere inseriti vari strumenti, oltre a un pad per sostenere il metallo mentre viene cesellato. La parte superiore dell’incudine è solitamente piatta, sebbene alcune incudini curve siano utilizzate per applicazioni specializzate.
La forma di base dell’incudine non è cambiata in migliaia di anni, perché è una forma altamente funzionale, forte e flessibile. Il metallo può essere facilmente formato su un’incudine ed è una superficie di lavoro relativamente portatile, a seconda delle dimensioni dell’incudine. Le incudini possono variare in dimensioni da modelli molto piccoli e delicati per la gioielleria a incudini di grandi dimensioni che possono pesare centinaia di libbre, utilizzate in progetti di lavorazione del ferro su larga scala.
I maniscalchi, che ferrano i cavalli, di solito hanno una piccola incudine portatile e una forgia con cui fare il loro lavoro, che consente loro di modellare le scarpe alla forma specifica del piede del cavallo. I gioiellieri hanno spesso un assortimento di incudini in una varietà di finiture in modo da poter utilizzare lo strumento giusto per il lavoro giusto. Questo valeva soprattutto per i metalli teneri come l’oro che potevano essere danneggiati durante il processo di lavorazione dei metalli. I lavoratori del ferro lavorano con incudini molto più grandi e robuste che sono in grado di sopportare forti colpi di martello.
Quando si lavora con il metallo freddo, l’incudine viene utilizzata per sostenere il metallo, che può anche essere bloccato. Il metallo può essere martellato per effetto o sagomato a piacere, a seconda dello spessore. In altri casi, il metallo dovrà essere riscaldato per poter essere lavorato, e viene maneggiato con pinze e guanti per evitare gravi ustioni. Una volta che il metallo ha raggiunto una temperatura lavorabile, viene trasferito nell’incudine per la sagomatura.