In generale, un trattore è un macchinario pesante progettato per svolgere un certo tipo di lavoro. Il tipo di lavoro che questa attrezzatura può svolgere dipende dalle sue dimensioni, dal tipo di accessori che ha o può supportare e dal tipo di compiti che è progettata per svolgere. Tecnicamente, un trattore può essere il motore di un autoarticolato, ma più comunemente sono conosciuti come falciatrici personali o quelle che vengono utilizzate per scopi agricoli. Queste macchine sono utilizzate anche negli scavi, nell’industria manifatturiera e nei cantieri.
Per uso residenziale personale, un trattore può essere un’attrezzatura generale in grado di eseguire una serie di attività di manutenzione domestica. Una persona può usarne uno per falciare in estate, progetti paesaggistici e arare in inverno. I trattori sono anche utili per trasportare materiali da un’area del prato all’altra perché i loro pneumatici sono appositamente progettati per non strappare erba e cemento così male come tende a fare le attrezzature di scavo.
Un trattore personale è solitamente di piccole e medie dimensioni, alimentato da un motore da 20 a 80 cavalli. Il più grande utilizzato per lavori pesanti può avere motori fino a 200 cavalli. La potenza è il principale fattore di differenziazione tra i diversi tipi di trattori. I loro motori sono in genere alimentati da carburante senza piombo o diesel, sebbene alcuni possano funzionare a grano.
Un altro fattore determinante per un trattore è la sua versatilità per quanto riguarda gli accessori e quali è in grado di supportare. Maggiore è il numero di opzioni per collegare gli accessori alla macchina, maggiore sarà il costo. Inoltre, la potenza del motore deve essere considerata in relazione a quali accessori funzioneranno in modo efficiente. Gli accessori per trattori più comuni includono caricatori frontali, falciatrici, lame a cassone, spandiconcime, motozappe, aratri, rimorchi e terne. La maggior parte degli accessori sono intercambiabili, quindi possono essere utilizzati con macchine diverse.
Oltre al prezioso lavoro dei trattori, ci sono molti appassionati che collezionano e restaurano trattori antichi, partecipano a circoli, e hobbisti che collezionano o costruiscono modellini. Molte persone usano le loro macchine anche per partecipare a sport ricreativi come gare di trattori e traino di trattori.