Un’elettrovalvola di controllo è un dispositivo meccanico che viene utilizzato per dirigere il flusso di un gas o di un liquido. Questo tipo di valvola può essere attivata elettronicamente tramite un solenoide. Diverse varietà di elettrovalvole possono attivare o disattivare il movimento di un fluido o reindirizzare il flusso in una direzione diversa.
Il solenoide trovato in una valvola di controllo è simile a un motore elettrico. Un elettromagnete viene attivato quando viene applicata l’alimentazione. A differenza di un motore, tuttavia, l’elettromagnete fa sì che un solenoide spinga o tiri invece di ruotare.
Questo movimento lineare può essere utilizzato per spostare direttamente una valvola meccanica. La valvola si muove avanti e indietro come una porta girevole in base al movimento del solenoide. Questo movimento è semplice, ma non è sempre abbastanza potente quando sono coinvolte pressioni elevate.
I comandi del solenoide ad alta pressione a volte non hanno un collegamento meccanico diretto alla valvola. In questa varietà di valvole, il solenoide muove invece una membrana flessibile. Il fluido pressurizzato su un lato del diaframma aiuta a forzare l’apertura di questa parte flessibile. Una valvola che utilizza questo meccanismo di solito richiede meno potenza per muoversi rispetto a un collegamento a solenoide diretto.
Le valvole di controllo possono essere costruite per aprirsi o chiudersi completamente ogni volta che il solenoide si attiva. Questo è utile quando è necessario un flusso rapido. Le valvole possono anche essere progettate per aprirsi gradualmente, in base alla quantità di segnale elettrico inviato al solenoide. Una valvola di questo tipo può essere utilizzata per regolare con precisione la quantità di flusso.
Alcune unità di controllo del solenoide utilizzano molle per riportare automaticamente la valvola in posizione chiusa o aperta. Altri non hanno un ritorno a molla, ma rimangono in posizione anche in caso di interruzione dell’alimentazione elettrica. Sono disponibili modelli di elettrovalvole sia in corrente alternata (AC) che in corrente continua (DC).
Molte valvole sono controllate manualmente. Ciò significa che un operatore deve utilizzare fisicamente un pulsante o un interruttore per attivare il solenoide elettrico. Un’elettrovalvola di controllo può anche far parte di un sistema automatico. In questa configurazione, un sensore elettrico può attivare il solenoide quando viene rilevata una temperatura o pressione preimpostata. Questa funzione è spesso utile nelle fabbriche o nelle macchine automatizzate.
Diverse applicazioni si basano su valvole di controllo a solenoide. Le apparecchiature di sollevamento industriale, ad esempio, utilizzano comunemente queste valvole per abilitare o disabilitare il flusso di fluido idraulico a un cilindro. Gli apparecchi che utilizzano grandi quantità di acqua, come le lavatrici, utilizzano spesso elettrovalvole per controllare il flusso dei fluidi.