L’inquinamento delle acque sotterranee è un tipo di inquinamento che si verifica quando le acque sotterranee vengono contaminate. In tutto il mondo, l’inquinamento delle acque sotterranee è un problema molto serio e costoso e molti governi hanno iniziato a intraprendere azioni aggressive per affrontarlo. Una volta contaminate, le acque sotterranee sono molto costose da ripulire e rendere nuovamente utilizzabili e, in alcuni casi, una falda acquifera può essere così contaminata da dover essere abbandonata, il che può esercitare un’enorme pressione su una comunità mentre tenta di trovare una nuova fornitura di acqua.
Esistono diversi tipi di acque sotterranee, che vanno dall’acqua che scorre liberamente attraverso il terreno e interagisce con le acque superficiali alle falde acquifere chiuse, che sono teoricamente molto difficili da contaminare. Le acque sotterranee diventano inquinate quando i materiali filtrano attraverso il suolo e raggiungono l’acqua, cosa che può accadere quando la pioggia lava i contaminanti nel terreno, quando l’acqua di superficie inquinata si collega alle acque sotterranee e quando i serbatoi interrati o i siti di smaltimento dei rifiuti iniziano a lisciviare.
Qualsiasi numero di contaminanti può finire nelle acque sotterranee, inclusi liquami, farmaci da prescrizione, prodotti chimici agricoli, microrganismi, sale stradale, infiltrazioni di discariche, prodotti petroliferi, prodotti chimici e rifiuti pericolosi come i rifiuti nucleari. Questi contaminanti rendono l’acqua non sicura da bere, perché possono causare gravi problemi di salute. L’acqua può anche essere pericolosa per l’uso in agricoltura o produzione e può causare problemi per la fauna e la flora locali esposte all’acqua contaminata.
Le persone di solito identificano l’inquinamento delle acque sotterranee quando le persone iniziano ad ammalarsi mentre le bevono o quando i test di routine delle forniture d’acqua rivelano la contaminazione. Le persone con i pozzi sono ad alto rischio di ammalarsi a causa dell’acqua inquinata, perché pennacchi di contaminanti possono finire in luoghi sorprendenti, e anche le persone che bevono acqua municipale sono a rischio, perché le falde acquifere possono essere una delle fonti utilizzate da un comune per soddisfare il fabbisogno idrico della popolazione.
Una volta scoperto, l’inquinamento delle acque sotterranee deve essere affrontato, sia per pulire l’acqua contaminata che per prevenirne la diffusione. Trovare la fonte della contaminazione e pulirla o contenerla è importante, così come pulire l’acqua per renderla sicura per l’uso. Nei casi in cui l’acqua non può essere pulita, sarà necessario contenerla in modo che i contaminanti non possano formare un pennacchio nel terreno e raggiungere le riserve idriche pulite. Potrebbe essere necessario garantire forniture di acqua alternative per soddisfare il fabbisogno idrico mentre si affronta l’inquinamento.
Le persone possono aiutare a prevenire l’inquinamento delle acque sotterranee smaltindo in modo responsabile materiali pericolosi come olio, vernice, prescrizioni non utilizzate e solventi in una struttura certificata per gestire tali materiali. Possono anche esercitare pressioni sui loro legislatori per una legislazione ambientale più aggressiva progettata per ridurre l’inquinamento delle acque sotterranee stabilendo standard e autorizzando le agenzie governative a farli rispettare.