Il telaio piumato è un design del telaio di una motocicletta che era un precursore della maggior parte dei telai di motociclette moderni. Il telaio con piuma era inizialmente progettato per l’uso da corsa. È dotato di due anelli di tubi in acciaio che circondano il motore e un braccio oscillante che utilizza ammortizzatori idraulici per ammorbidire la corsa.
La britannica Norton Motorcycles Ltd. era responsabile dello sviluppo del telaio piumato. Altre società, come le motociclette Triumph e Birmingham Small Arms (BSA), montarono anche i loro motori nel telaio piumato. Norton Motorcycles, tuttavia, alla fine brevettò il design e divenne l’unico proprietario del design originale del telaio con piume.
Prima del rilascio del telaio piumato, la maggior parte dei progetti di motociclette utilizzava il telaio hardtail come piattaforma per le loro motociclette. Abbinato a un sedile a molla, il telaio hardtail ha reso la guida molto agitata ed era anche difficile da gestire a velocità di gara. Il design dei pneumatici della prima metà degli anni ’40, abbinato al telaio rigido, creava motociclette che rimbalzavano letteralmente fuori pista dopo aver colpito un urto significativo. La nuova struttura del letto di piume ha preso il nome da un corridore che ha descritto la corsa come se stesse fluttuando su un letto di piume.
Il design del telaio del prototipo utilizzava gli ammortizzatori di un’automobile per ammorbidire i tratti di guida duri della moto. Alla fine, gli ammortizzatori appositamente progettati avrebbero sostituito le unità automobilistiche sul telaio piumato. Il nuovo design del telaio ha fatto il suo debutto in una gara su strada in cui ha superato in modo convincente tutti i concorrenti. I piloti hanno descritto la motocicletta come molto facile da manovrare nel traffico, oltre a sentirsi molto solida e stabile sotto di loro durante la gara. Il nuovo telaio ha funzionato così bene che molte aziende hanno scelto di posizionare i loro motori nel telaio Norton per avere un vantaggio competitivo sul circuito delle corse motociclistiche.
Il telaio è offerto in due dimensioni distinte per i motori motociclistici Norton da 350cc e 500cc. La dimensione del tubo è più piccola sul telaio 350cc dotato di motore più piccolo. Con le dimensioni del tubo estremamente importanti nelle caratteristiche di guida della motocicletta, era molto pericoloso installare il motore più grande da 500 cc nel telaio più leggero da 350 cc. Le motociclette ibride che utilizzano altre marche e produttori di motori sono state attente a far corrispondere strettamente le dimensioni del loro motore con le dimensioni del telaio Norton. Il successo del design del telaio è stato tale che continua a essere riprodotto da diverse aziende in tutto il mondo oggi.