Un sensore di flusso d’aria di massa (MAF) è un componente elettrico progettato per determinare la massa dell’aria che entra in un moderno motore a iniezione di carburante. Queste informazioni possono consentire al modulo di controllo del motore (ECM) di fornire la giusta quantità di carburante alla miscela aria-carburante. Controllando rigorosamente il rapporto della miscela aria-carburante, la combustione può essere resa più efficiente mentre le emissioni sono ridotte. Un sensore di flusso d’aria di massa difettoso può causare un cattivo funzionamento del motore o addirittura non farlo affatto.
I due tipi principali di sensori di flusso d’aria di massa sono noti come i tipi di filo caldo e freddo e la varietà del misuratore a palette. Sebbene differiscano per design e funzionamento, entrambi tentano di determinare la massa dell’aria che passa attraverso il sensore. Poiché il sistema di aspirazione dell’aria è sigillato ermeticamente, ciò può effettivamente dire all’ECM la massa dell’aria che entra effettivamente nel sistema. Se l’aria viene introdotta nel sistema in una posizione post-sensore, può portare a condizioni di funzionamento snelle a causa della presenza di più aria di quanto l’ECM si aspetti.
I sensori del misuratore a palette utilizzano una pala caricata a molla per stimare la massa dell’aria che scorre al di sopra di essi. La banderuola può ostruire una parte, o tutto, del flusso d’aria e la massa viene stimata in base alla distanza percorsa. Ciò può avere l’effetto indesiderato di limitare il flusso d’aria al motore, che è risolto da altri progetti di sensori di flusso d’aria di massa.
Come indicano i loro nomi, entrambi i sensori di filo caldo e freddo hanno un filo che passa orizzontalmente attraverso il flusso d’aria. La varietà di filo caldo utilizza una corrente elettrica per riscaldare il filo, quindi misura la resistenza elettrica del filo per determinare la massa del flusso d’aria. Il filo viene raffreddato man mano che scorre più aria su di esso, consentendo di effettuare una stima abbastanza accurata. Ciò risolve il problema dell’ostruzione, pur essendo particolarmente suscettibile alla contaminazione da olio. Il tipo di filo freddo utilizza un’idea simile, sebbene abbia un circuito elettrico oscillante per determinare il flusso d’aria.
I sensori di flusso d’aria di massa sono generalmente utilizzati in concerto con una varietà di altri sensori per migliorare l’efficienza della combustione e ridurre le emissioni. La maggior parte dei motori moderni utilizzerà uno o più sensori di ossigeno nello scarico. Mentre il sensore del flusso d’aria di massa in genere fornisce una buona stima della massa d’aria, il monitoraggio dei gas di scarico può consentire all’ECU di effettuare piccole regolazioni, se necessario.