I diritti rivieraschi sono un sistema di diritti e doveri che determinano l’uso ragionevole, i doveri e l’assegnazione dell’acqua ai proprietari delle proprietà sul lungomare. Questi diritti sono radicati nella common law inglese, quindi sono tipicamente implementati nelle ex colonie britanniche come gli Stati Uniti orientali e il Canada. In linea di principio, questi diritti garantiscono che i proprietari rivieraschi possano fare un uso ragionevole dell’acqua adiacente alla loro proprietà proteggendo al contempo i diritti degli altri proprietari rivieraschi.
Una persona deve possedere un terreno adiacente a un corpo idrico per essere considerato un proprietario rivierasco. Generalmente, un proprietario rivierasco ha diritti rivieraschi intrinseci inclusi nei suoi diritti di proprietà. Il proprietario di solito ha diritti esclusivi sul suo fondale per l’ancoraggio di banchine o zattere, sulla sua spiaggia e sul suo altopiano, ma non sull’acqua stessa. Il proprietario non può violare i diritti di altri proprietari rivieraschi o del pubblico a fare un uso ragionevole dell’acqua. L’uso ragionevole è pesato dalla proporzione di terreno di proprietà che confina con l’acqua e le esigenze di altri utenti.
I dettagli dei diritti rivieraschi variano a seconda del paese, dello stato e del corpo idrico. I diritti alla pesca, alla costruzione e alle operazioni per prevenire le inondazioni sono tradizionalmente protetti, ma poiché sono emersi problemi di scarsità d’acqua, pericolo per i pesci, inquinamento e sedimentazione, i governi spesso intervengono per regolamentare. C’è anche un elevato precedente per le controversie tra proprietari rivieraschi, poiché i diritti rivieraschi si basano sul principio di non ledere i diritti degli altri. Queste controversie, tuttavia, di solito risolvono solo il problema immediato senza stabilire regole o precedenti per controversie future. Ciò consente la flessibilità, che è importante quando gli ambienti e i proprietari cambiano.
In Inghilterra e Galles, i diritti ei doveri rivieraschi sono stabiliti dall’Agenzia per l’ambiente. Questi proprietari rivieraschi possono costruire nel corso d’acqua con la supervisione del governo, a meno che ciò non impedisca la navigabilità o a meno che il terreno sottostante non sia di proprietà di qualcun altro. I proprietari gallesi e inglesi hanno anche il diritto di proteggere la loro terra dalle inondazioni con la supervisione dell’Agenzia per l’ambiente e pescare con una licenza di canna dell’Agenzia. Il diritto alla pesca, a differenza della parte del diritto di proprietà dei diritti rivieraschi, può essere venduto o trasferito, ma tutti i pescatori devono essere autorizzati. I proprietari rivieraschi hanno il dovere di mantenere puliti i letti dei fiumi, l’acqua, i canali sotterranei e gli schermi per la spazzatura e non ostacolare la migrazione dei pesci.
Negli Stati Uniti, la maggior parte degli stati a est del fiume Mississippi segue i principi dei diritti rivieraschi. Questi diritti sono simili a quelli in Inghilterra e Galles e sono monitorati, per la maggior parte, stato per stato. Gli stati degli Stati Uniti sono incappati in diverse controversie sullo spostamento dell’acqua dal suo corso d’acqua naturale. Il Codice Giustiniano dell’Impero Romano e la tradizione romana gettarono le basi per gran parte dei diritti rivieraschi, stabilendo l’idea che l’acqua è un bene pubblico e non dovrebbe essere deviata dal suo corso naturale. Gran parte delle controversie negli Stati Uniti, soprattutto nel sud-est, ruotano attorno a questo principio e al desiderio di utilizzare l’acqua per l’energia idroelettrica, per l’irrigazione o per l’acqua potabile.