Nel 1813, in risposta a un crescente carico di lavoro e alla legislazione in sospeso relativa ai procedimenti giudiziari nei tribunali degli Stati Uniti, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti istituì un comitato permanente che chiamò House Committee on the Judiciary. Il Comitato giudiziario della Camera, come è più comunemente noto, ha un’ampia gamma di responsabilità, tra cui proposte di emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti, impeachment di funzionari federali e questioni relative alla criminalità e alla sicurezza nazionale. Inoltre, qualsiasi proposta di legge che comporti sanzioni civili o penali può essere deferita alla Commissione Giustizia della Camera.
I membri del Comitato Giustizia della Camera sono tratti dalla Camera dei Rappresentanti, con la maggioranza dei membri dello stesso partito che controlla la Camera. Il processo di selezione è politico, con il presidente della Camera che ha l’ultima parola, ma i desideri dei membri vengono generalmente presi in considerazione quando possibile. Tuttavia, poiché l’attività del comitato si occupa spesso di questioni strettamente legali, è più probabile che vengano selezionati rappresentanti con un background legale rispetto ad altri.
La House Judiciary Committee è una delle commissioni più visibili del Congresso degli Stati Uniti, che spesso tiene audizioni su questioni drammatiche del giorno. Ad esempio, è stato il Comitato giudiziario della Camera a redigere articoli di impeachment contro i presidenti Andrew Johnson e Bill Clinton e aveva approvato tre articoli di impeachment contro il presidente Richard Nixon quando si è dimesso dall’incarico nel 1974. Il Comitato giudiziario della Camera ha anche tenuto udienze in Perdono di Nixon da parte del presidente Gerald Ford nello stesso anno.
Ci sono cinque sottocommissioni della Commissione Giustizia della Camera, che coprono aree come la Costituzione, l’immigrazione, il sistema giudiziario, la criminalità e il terrorismo e Internet, nonché le leggi relative alla proprietà intellettuale, inclusi brevetti e diritti d’autore. Gli sforzi del comitato durante i primi anni del 21° secolo sono culminati nel Patent Reform Act del 2007, che è stata la prima revisione e riforma sostanziale del sistema dei brevetti della nazione in più di 50 anni.
La competenza della commissione non è fissata dalla Costituzione, che di fatto tace sulla questione delle commissioni legislative, ma dalla stessa Camera, secondo l’incarico della Costituzione che ogni Camera del Congresso stabilisca le proprie regole. La giurisdizione del comitato è cresciuta negli anni dalla sua istituzione ed è stato determinante nell’emanare leggi di riferimento, comprese aree così diverse come diritto antitrust, fallimento, libertà civili e successione presidenziale. È stata la commissione giudiziaria della Camera a svolgere la maggior parte del lavoro da parte della Camera per la creazione e l’approvazione del PATRIOT Act nel 2001.
Inoltre, come molti altri comitati del Congresso sia alla Camera che al Senato, ha responsabilità di supervisione per i dipartimenti all’interno del ramo esecutivo, in particolare i dipartimenti di Giustizia e Sicurezza interna. Queste responsabilità includono la revisione delle attività dei dipartimenti e le richieste di budget, ma non l’approvazione delle selezioni del presidente per i segretari e i loro assistenti principali; questo compito riservato al Senato.