Il riempimento delle parole chiave è una pratica in cui i webmaster caricano le loro pagine con istanze di parole chiave comunemente cercate. La pratica è progettata per indirizzare il traffico al sito aumentando il posizionamento del sito nei risultati di ricerca, nella speranza di aumentare le entrate del sito. Tuttavia, il riempimento delle parole chiave può essere una scelta poco saggia; molti motori di ricerca penalizzano il keyword stuffing e utilizzano algoritmi complessi per rilevare i segni di keyword stuffing, anche quando è fatto in modo intelligente.
L’esempio più ovvio di questa pratica sarebbe l’inserimento della parola chiave in un blocco di testo. Spesso l’autore si prende il tempo per rendere il testo ragionevolmente plausibile, nella speranza di evitare la penalizzazione da parte di un motore di ricerca. Ad esempio, se il webmaster sapesse che la parola chiave “capra malvagia” viene cercata comunemente, proverebbe a caricarla su una pagina il maggior numero di volte possibile.
Più comunemente, il riempimento delle parole chiave viene ottenuto nascondendo la parola chiave, in modo che i visitatori non la vedano, ma i motori di ricerca sì. Le parole chiave possono essere nascoste nei meta tag e possono anche essere incorporate in una pagina, in un testo dello stesso colore dello sfondo in modo che sia invisibile all’utente o in modi più astuti. In molti casi, le parole chiave non sono nemmeno correlate al contenuto del sito; sono progettati solo per elevare le classifiche di ricerca in modo che gli utenti visitino, generando entrate pubblicitarie. Sebbene una certa quantità di parole chiave riempite sia considerata legittima e persino intelligente per l’ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO), i webmaster che esagerano danno alla pratica una cattiva reputazione.
Prima che i motori di ricerca si rendessero conto della pratica, restituivano siti pieni quando gli utenti cercavano parole chiave comuni. Gli utenti presumono che il sito sia pertinente, poiché si trova nella prima pagina dei risultati di ricerca, e fanno clic sul collegamento. Nella migliore delle ipotesi, il sito potrebbe essere un mucchio di sciocchezze con annunci intercalati; nel peggiore dei casi, potrebbe caricare software dannoso sul computer dell’utente. La pratica potrebbe essere estremamente frustrante per le persone che cercano di navigare sul Web alla ricerca di informazioni e, di conseguenza, i motori di ricerca hanno perfezionato i loro algoritmi per utilizzare una serie di indicatori per determinare quanto sia rilevante un sito.
La maggior parte dei motori di ricerca contrassegnerà i siti con un numero insolitamente elevato di parole chiave, definendoli spam, piuttosto che siti Web legittimi, portando al termine gergale alternativo “spamdexing” per fare riferimento al riempimento di parole chiave. Nel caso di “capra malvagia” sopra, ci sono davvero solo così tante volte che una frase del genere potrebbe essere menzionata in un articolo web legittimo; se un motore di ricerca ha trovato 40 istanze del termine su una singola pagina, potrebbe presumere che la pagina sia stata riempita.
In una variante del keyword stuffing, alcuni webmaster inseriscono lo stesso sito in più domini. Sebbene il mirroring di un sito sia un modo perfettamente ragionevole per gestire elevati volumi di traffico web, 20 siti che pubblicizzano attrezzature sportive esattamente nello stesso testo non sono necessariamente legittimi. I webmaster possono anche utilizzare questi siti per creare collegamenti, che possono anche aumentare il posizionamento nei motori di ricerca. Come risultato di questa pratica, molti motori di ricerca esaminano la fonte dei collegamenti a un sito per determinare se sono validi o sono semplicemente strumenti di spamming.