Un composto per cavi è un materiale, solitamente a base di petrolio, utilizzato per riempire un cavo elettrico per limitare l’intrusione di acqua e per fornire un isolamento extra. Numerosi tipi di cavi, comprese le linee elettriche e telefoniche, possono essere riempiti con un composto per cavi da produttori e installatori per proteggere l’integrità della linea. Il cavo è inoltre strettamente rivestito per aggiungere un altro strato di isolamento e protezione e per aumentare la durata tra le sessioni di manutenzione, poiché il cavo dovrebbe rimanere stabile e durevole per un lungo periodo di tempo con la protezione aggiuntiva.
I composti dei cavi possono presentarsi sotto forma di oli viscosi, cere o gel. Alcuni composti di gel sono noti come “icky-pick”, un riferimento in parte al loro sapore sgradevole, progettato per scoraggiare gli animali che altrimenti potrebbero rosicchiare i cavi elettrici. I danni agli animali possono essere costosi da riparare e in alcuni casi causano seri problemi alla linea, perché possono creare cortocircuiti e altri malfunzionamenti. Anche l’umidità può essere un problema significativo, specialmente in aree con pioggia corrosiva o alto contenuto di sale nell’aria, poiché può corrodere l’isolamento esterno ed esporre l’interno del cavo.
Tutti i prodotti composti di cavi sono progettati con una resistenza elettrica molto elevata. Se si sviluppa una tensione vagante perché l’isolamento attorno ai conduttori si rompe, il composto lo conterrà. Ciò impedisce danni ai conduttori vicini e ad altre linee, se l’isolamento esterno inizia a rompersi. Il composto del cavo riempie completamente la linea, riempiendo le sacche d’aria che potrebbero altrimenti formarsi durante la produzione.
Questi prodotti sono disponibili da una vasta gamma di produttori, comprese le aziende che possono personalizzare prodotti particolari per usi specifici. Questi prodotti personalizzati possono venire con aromi per renderli sgradevoli al gusto, o additivi che li rendono particolarmente plastici, appiccicosi o flessibili, a seconda dell’applicazione. Queste aziende lavorano con aziende di servizi pubblici, produttori di elettronica e aziende simili per soddisfare le loro esigenze.
I consumatori interagiscono raramente con il composto per cavi. Di solito l’utilità è responsabile delle linee fino a una casa o ad un’altra struttura e il cablaggio interno non richiede lo stesso livello di protezione perché l’umidità non dovrebbe essere un problema significativo. Nel caso in cui i consumatori si trovino a lavorare con un composto per cavi, può essere utile indossare guanti e indumenti protettivi, perché può essere disordinato. In alcuni casi potrebbero essere necessari solventi per rimuoverlo da pelle, capelli e vestiti; prodotti per la pulizia adatti sono spesso disponibili nei negozi di ferramenta e di articoli per la casa.