Durante gli anni ‘1920, le bande criminali all’interno degli Stati Uniti venivano comunemente chiamate “mob”. Il termine mafioso è stato usato per descrivere un individuo che era membro di una folla. I mob erano in genere molto clandestini e spesso consentivano l’ingresso solo ai membri del proprio gruppo culturale. Le prime e più potenti mafie furono probabilmente le bande irlandesi e italiane concentrate nelle principali città degli Stati Uniti. Avevano i loro membri nelle forze dell’ordine, nelle banche e nel governo.
La maggior parte degli storici concorda sul fatto che l’emanazione del Proibizionismo sia stata probabilmente la ragione principale per cui le folle hanno guadagnato così tanto potere. Il proibizionismo era un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che rendeva illegale la vendita, la produzione o il consumo di alcol all’interno degli Stati Uniti. Il proibizionismo era così impopolare che le persone iniziarono a cercare modi illegali per ottenere alcolici e le bande criminali organizzate iniziarono a incanalare la loro influenza per fornire un mercato nero per l’alcol illegale. La produzione e la vendita illegali di alcol furono chiamate “contrabbando”. Il proibizionismo in seguito divenne il primo e unico emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti ad essere abrogato.
Al Capone era un mafioso che divenne famoso come uno dei più importanti contrabbandieri. La sua mafia italiana, che gestiva le primarie a Chicago, era considerata una delle bande più violente del paese. Come era spesso tipico per un mafioso, proveniva da un ambiente di povertà, ma divenne uno degli uomini più ricchi del paese. Al Capone morì nel 1949 per un ictus che potrebbe essere stato causato dalla sifilide.
Un altro famigerato mafioso era “Lucky” Luciano, il cui nome di nascita era Charles Luciano. Ha operato principalmente da New York e alla fine ha collaborato con un altro famoso mafioso di nome Meyer Lensky. Insieme, i due probabilmente hanno accumulato più ricchezza di qualsiasi mafioso nella storia americana. Il loro potere e la loro influenza potrebbero essersi estesi fino agli anni ‘1950. Si ritiene che Luciano abbia avuto un ruolo nel riunire vari mob, il che non solo ha cementato il loro potere, ma ha notevolmente ridotto la violenza delle bande.
La durata della vita di un mafioso era spesso breve e spesso avevano stili di vita che richiedevano loro una doppia personalità. Molti di loro avevano famiglia e si presentavano come una parte normale della loro comunità. Spesso i loro vicini e familiari non sapevano esattamente come si guadagnavano da vivere. I clan mafiosi erano società molto segrete e in genere erano impegni per tutta la vita.
La maggior parte dei gruppi criminali organizzati erano coinvolti in molte altre attività oltre alla vendita di alcol illegale. Erano anche coinvolti nel gioco d’azzardo e nella prostituzione. Inoltre, hanno utilizzato un’ampia rete di partner criminali, inclusi partner internazionali, per portare negli Stati Uniti droghe illegali, in particolare l’oppio.