L’abiura è rinuncia o rinuncia, di solito in contesti formali in cui una persona è sotto giuramento di qualche tipo. Si potrebbe dire che quando una persona abiura riprende, ripudia o rinuncia a qualche precedente privilegio o convinzione dichiarata. In senso legale, l’abiura di solito significa rinunciare a un privilegio per ottenere qualcos’altro, ma il termine è stato usato in altri modi per parlare di rinunciare ufficialmente a una posizione dichiarata per mantenere lo status in una società. In tempi in cui i cattolici romani potevano essere considerati eretici per le loro convinzioni, c’erano molti che dovevano presentarsi alla chiesa e abiurare le loro posizioni per evitare di essere dichiarati eretici.
Molte definizioni di abiurazione fanno risalire le loro origini alla legge inglese, dove i membri del parlamento potevano prestare giuramento di abiurare le pretese al trono di chiunque non fosse l’attuale sovrano. Questo potrebbe essere chiamato rinunciare ai pretendenti in modo che fosse mostrata la piena lealtà all’attuale sovrano. In realtà l’abiura precede l’uso inglese e gli esempi possono essere visti soprattutto nel cattolicesimo da coloro i cui pensieri erano stati dichiarati eretici. Galileo, per esempio, fu costretto ad abiurare i suoi modelli astronomici del sistema solare perché non erano in linea con gli insegnamenti della Chiesa. Questa era come una penitenza pubblica, e veniva fatta quasi con la forza; è stato certamente fatto sotto la pressione delle conseguenze negative che potrebbero derivare se una persona fosse considerata un eretico.
In senso moderno, uno dei tipi più comuni di abiurazione può verificarsi in molti luoghi del mondo quando le persone vogliono diventare cittadini di un determinato paese. Negli Stati Uniti, ad esempio, le persone che diventano cittadini devono abiurare la propria cittadinanza e fedeltà a un altro paese. Ci sono alcune eccezioni e talvolta un cittadino negli Stati Uniti può avere la doppia cittadinanza. La maggior parte delle volte non è così e, nella maggior parte dei casi, deve essere fatta una dichiarazione formale sotto giuramento che dica che una persona non dovrà più fedeltà ai leader del suo paese di origine.
Un’altra forma di abiura potrebbe verificarsi nei giuramenti formali di fedeltà. In alcune regioni le persone sono tenute a dichiarare formalmente che non si uniranno a nessun gruppo che possa rovesciare il governo con qualsiasi mezzo. Questi giuramenti sono stati occasionalmente messi in discussione, poiché molti di essi erano specificamente diretti a rinunciare alla partecipazione ad attività comuniste nei paesi in cui è tutelata la libertà di appartenenza politica.
Un altro modo in cui l’abiura può essere utilizzata è quando una persona ritratta la testimonianza in un ambiente formale, come in un’aula di tribunale. Di solito il termine abiura è usato con maggiore popolarità. Eppure una ritrattazione è un’abiura quando avviene sotto giuramento, e quindi si adatta alla definizione.