Il termine legale cognovit viene utilizzato quando le persone firmano o scrivono una dichiarazione che confessa di dover danni o fondi a qualcun altro. Nel creare così questa confessione di giudizio, lo scrittore essenzialmente rinuncia a qualsiasi forma di processo per giustificare il suo punto di vista o il suo lato di un caso. All’interno di alcune regioni, il cognovit può essere utilizzato in procedure concorsuali o in diverse altre procedure di recupero crediti. Non viene utilizzato ovunque o in tutti i casi perché la rinuncia ai diritti del processo – e talvolta anche la notifica del processo – è ritenuta illegale da molte giurisdizioni.
Negli Stati Uniti, solo una manciata di Stati riconosceva regolarmente il cognovit come strumento fondamentale per la riscossione dei debiti. Se riconosciuto, di solito i mutuatari commerciali potrebbero dover firmare uno di questi documenti quando viene emesso un prestito, piuttosto che successivamente. Anche se questi documenti sono accompagnati da avvertimenti sui diritti a cui il mutuatario sta per rinunciare, incluso il diritto di non pagare un debito o di spiegarlo ai tribunali se il mutuante è in errore, molti mutuatari possono comunque firmarli o avere difficoltà a ottenere un prestito senza uno.
È consigliabile che i mutuatari commerciali indaghino attentamente su un cognovit prima di firmarlo, ma dovrebbero essere essenzialmente consapevoli che stanno rinunciando ai loro diritti a una difesa oa un processo in quasi tutte le circostanze. La consultazione con un avvocato potrebbe avere senso prima di apporre una firma a questo. Inoltre, questi documenti spesso rinunciano al diritto di notifica, quindi un mutuatario potrebbe anche non essere a conoscenza che un prestatore è andato in tribunale e ha ricevuto una sentenza basata sulla cognovit.
In altri casi, queste dichiarazioni sono semplicemente una misura per risparmiare tempo. La persona riconosce un debito, sa che deve ripagarlo e vuole risparmiare denaro evitando un lungo processo. In questo, la confessione del giudizio è simile alla confessione giudiziaria di un criminale.
Con un riconoscimento firmato di un debito, il procedimento giudiziario potrebbe semplicemente arrivare alla sentenza cognovit in cui la dichiarazione del debitore è formalmente riconosciuta e il pagamento è ordinato entro una data stabilita. In alternativa, questo documento ha un uso limitato nelle procedure fallimentari, ma la confessione di un debito non significa necessariamente che una persona finirà per doverlo pagare. D’altra parte, conferire a un creditore una cognovit può obbligare la persona a pagare un debito dal quale potrebbe altrimenti chiedere la riparazione dai tribunali fallimentari.
Ciò che effettivamente è scritto su un cognovit e quando può essere richiesto o utilizzato molto dipende dalla regione. Potrebbero esserci modi specifici per compilare questi moduli e alcune informazioni che devono essere incluse. Data la possibile rinuncia ai diritti legali che queste confessioni comportano, è consigliabile che le persone ricevano prima l’assistenza di un avvocato.