Una rinuncia legale è la rinuncia volontaria dei propri diritti noti ai sensi della legge. I “diritti noti” sono la questione chiave per i tribunali quando valutano cause specifiche di azione. Le rinunce scritte devono informare il firmatario di quali diritti specifici stanno rinunciando affinché i documenti siano esecutivi. Ciò segue il principio legale secondo cui qualcuno non può rinunciare a diritti che non sapeva di avere.
Quando un sospettato criminale viene arrestato negli Stati Uniti, la polizia deve informare l’imputato dei suoi diritti su Miranda prima dell’interrogatorio. Questo avvertimento include il diritto di rimanere in silenzio, il diritto di non autoincriminarsi e il diritto di avere un avvocato presente. Se l’imputato risponde volontariamente alle domande o confessa il crimine, si considera che abbia rinunciato al suo diritto del quinto emendamento di non autoincriminarsi. La scelta, però, deve essere liberamente operata dall’imputato e non forzata o coercitiva. La corte deve anche essere convinta che l’imputato abbia compreso appieno i diritti che stava perdendo.
Il diritto che viene negato può essere legale o contrattuale; la rinuncia può essere espressa o implicita. Una rinuncia legale scritta è spesso richiesta prima che una persona possa partecipare a uno sport ad alto rischio o un’attività potenzialmente pericolosa di qualche tipo. Ai genitori dei bambini in età scolare viene spesso chiesto di firmare deroghe per le gite scolastiche. Questo viene fatto per proteggere la scuola o il proprietario della struttura da responsabilità per incidenti e lesioni.
Una rinuncia legale non deve sempre essere scritta. In alcuni casi, le azioni di un individuo possono indicare una rinuncia per condotta. Gli esempi includono non intentare una causa contro un imputato entro il termine di prescrizione. Se un attore aspetta troppo a lungo e non si oppone alla scadenza del termine di prescrizione, la legge presume che, non intervenendo, l’attore abbia rinunciato volontariamente al suo diritto di citare in giudizio. Nei casi penali, una rinuncia legale per condotta può essere implicita se un imputato prende volontariamente il banco dei testimoni.
I tribunali hanno storicamente riconosciuto che il silenzio di un imputato criminale non dovrebbe mai essere considerato di per sé una prova di colpevolezza, né una rinuncia a qualsiasi diritto legale. Nel caso storico del 1972 Barker v. Wingo (407 US 514), la Corte Suprema degli Stati Uniti ha affermato: “I tribunali dovrebbero indulgere a ogni ragionevole presunzione contro la rinuncia”, “non dovrebbero presumere l’acquiescenza alla perdita dei diritti fondamentali” e “presumere la rinuncia a un verbale muto è inammissibile”.
Una rinuncia legale può essere qualcosa di semplice come firmare per la consegna di un pacco. Quando un pacco viene consegnato e accettato dal destinatario, il corriere è quindi esonerato da ogni ulteriore responsabilità o responsabilità per ciò che accade al pacco dopo la firma della ricevuta.