Il realismo giuridico è una filosofia del diritto che ha avuto origine nel ventesimo secolo. Come filosofia giuridica abbastanza moderna, il realismo giuridico porta il suo tipo di prospettiva alle pratiche legali moderne e ai sistemi legali nazionali dei paesi moderni. Un aspetto fondamentale del realismo giuridico è che si distingue da un approccio giuridico più tecnico.
Forme di realismo giuridico sono diventate popolari sia negli Stati Uniti che in Scandinavia nel 1900, e da allora alcuni elementi sono persistiti. La filosofia esamina la legge da una prospettiva del “mondo reale” e suggerisce che non è la legislazione effettiva che modella i risultati legali, ma ciò che i giudici applicheranno e ciò che una comunità legale o la popolazione generale accetteranno. Un approccio “realistico” alla legge sostiene anche che il diritto tecnico come legiferato è spesso difettoso e potrebbe non essere conforme ad alcuni principi umani comunemente accettati.
Personaggi importanti, inclusi giudici di alto livello in alcuni paesi, hanno abbracciato il realismo giuridico nel corso degli anni. Questo tipo di filosofia giuridica compete con un approccio di “giurisprudenza meccanica” che considera la legislazione tecnica come una legge ideale su cui governare i giudici. Al contrario, l’approccio più intuitivo dà molto più potere ai giudici che ai legislatori, almeno in teoria.
Il realismo legale ha spesso generato sani dibattiti nelle comunità legali o nei programmi di educazione legale su ciò che la legge “dovrebbe essere”. Un’idea simile che viene incorporata in questi dibattiti è l’idea di una “regola di diritto superiore”. La regola di un argomento di diritto superiore separa la legislazione di un governo nazionale dai principi di moralità, decenza e trattamento umano degli individui; cerca di mostrare come il primo possa essere colpevole in vari modi, o, in un contesto giuridico, sottomesso in pratica al principio superiore, cioè nei tribunali.
Oltre ad essere uno strumento per il dibattito sulle strutture giuridiche nel ruolo del diritto all’interno di una società, l’idea di realismo giuridico può aiutare gli estranei ad analizzare un sistema giuridico in vari modi. Parte di ciò che ha fatto prosperare questa idea è la sua distinzione da una visione semplicemente empirica del diritto, e per coloro che sono al di fuori di un sistema, un approccio di realismo giuridico può essere estremamente utile nel giudicare non solo l’intento della legislazione, ma i suoi effettivi risultati. Giornalisti e altri che si occupano della legislazione potrebbero trovare concetti legali di realismo e concetti correlati come la migliore base per un’analisi dei cambiamenti legali e pezzi di opinione relativi alla legge.