L’aiuto di Stato è un termine ampio che comprende una varietà di diversi tipi di finanziamento pubblico. Poiché gli Stati Uniti sono costituiti come una repubblica, gli aiuti di stato negli Stati Uniti si riferiscono al denaro speso dai singoli stati per cause specifiche, ma a volte vengono erroneamente indicati come spesa del governo federale. In altri paesi, specialmente quelli che non sono costituiti come una repubblica con stati indipendenti, gli aiuti di Stato possono riferirsi anche agli aiuti forniti dal governo centrale del paese. In questa veste, viene utilizzato il termine stato perché un paese è anche chiamato stato-nazione.
Sebbene i paesi europei non siano nati come repubbliche, la creazione dell’Unione europea ha unito i paesi europei in una quasi repubblica. Sebbene ogni paese fornisca la propria sicurezza nazionale e i propri aiuti, l’Unione Europea ha regole specifiche in materia di aiuti. È vietato qualsiasi aiuto di Stato che inibisca la concorrenza sul mercato, tranne nel caso di raggiungimento di obiettivi comuni o di correzione di fallimenti del mercato.
I diversi tipi di aiuto variano in base allo Stato a cui si fa riferimento. Molti stati degli Stati Uniti offrono aiuti finanziari, chiamati anche borse di studio finanziate dallo stato, per gli studenti che frequentano il college o la scuola di specializzazione. Gli aiuti finanziari statali dipendono principalmente dalle necessità dello studente e richiedono che lo studente e la famiglia dello studente risiedano nello stato da almeno un anno prima dell’ingresso in un programma di istruzione. Inoltre, alcuni stati hanno programmi di aiuto educativo basati sui risultati accademici. Uno studente deve mantenere una media minima dei voti o non sarà ammissibile a ricevere l’aiuto.
Un altro tipo comune di aiuto di Stato è il denaro utilizzato per i prodotti di trasporto. Negli Stati Uniti, le città e le contee sono responsabili della costruzione e della manutenzione della maggior parte delle strade. Gli aiuti di Stato per i trasporti, concessi a comuni e contee, sono inclusi nel bilancio annuale di molti Stati. Il denaro, che integra quello che le contee e le città hanno nel loro budget, viene utilizzato per la costruzione, l’ammodernamento e la manutenzione di ponti e strade.
Anche il finanziamento statale per le scuole pubbliche è un tipo comune di aiuto di Stato. Sebbene i singoli distretti scolastici stabiliscano le proprie regole e siano finanziati dalle tasse sulla proprietà, molti distretti scolastici dipendono da una certa quantità di aiuti dal loro stato per operare al di sopra del minimo indispensabile. I programmi per l’educazione speciale, l’educazione bilingue e le arti speciali sono esempi dei tipi di programmi che possono essere finanziati dallo stato.