La fiction improvvisa è un tipo di scrittura creativa caratterizzata principalmente dal numero di parole significativamente basso. Questo tipo di narrativa breve può assumere la forma di un racconto, di una poesia in prosa o di altri tipi di scrittura creativa. Spesso viene indicato con molti altri nomi, tra cui fiction flash, micro fiction e fiction da cartolina. Poiché non esistono ancora regole ferree per quanto riguarda la narrativa improvvisa, di solito spetta all’editore determinare il conteggio delle parole e persino il nome esatto utilizzato. Gli scrittori che desiderano pubblicare racconti brevi possono cercare riviste letterarie ed editori che ospitano inviti e concorsi, o addirittura prendere in considerazione l’autopubblicazione.
A volte, la fiction improvvisa viene chiamata con un altro nome solo per la preferenza dell’editore. Gli editori potrebbero richiedere contributi o iscrizioni al concorso che richiedono narrativa flash, microfiction, fiction fumogena, fiction da cartolina o racconti brevi. Inoltre, non è insolito vedere chiamate per racconti denominate short shorts. Di solito, gli scrittori sanno che questi sono solo nomi diversi per un tipo simile di narrativa breve. Per comprendere appieno cosa chiede un editore quando chiede un certo tipo di narrativa breve per nome, lo scrittore deve leggere le linee guida per la presentazione.
In genere, la principale differenza tra la finzione improvvisa e altri tipi di finzione è il conteggio delle parole. Pezzi di questo tipo di narrativa hanno un numero significativamente inferiore di parole rispetto a pezzi di altri tipi di narrativa, e talvolta questo include anche la maggior parte dei tipi di racconti. Tuttavia, gli scrittori devono ricordare che non tutti i tipi di narrativa improvvisa richiedono lo stesso conteggio delle parole. Alcuni editori considerano i racconti di meno di 1,000 parole come narrativa breve. Altri sono più specifici, richiedendo una narrativa breve che non superi le 55 parole.
Generalmente, non c’è una richiesta così alta di narrativa improvvisa come c’è per tipi più lunghi di scrittura creativa. Tuttavia, gli scrittori possono pubblicare i loro brevi pezzi di narrativa in molti degli stessi modi in cui possono pubblicare altri tipi di scrittura creativa o poesia in prosa. Ad esempio, gli editori letterari spesso compilano raccolte di racconti e le vendono come antologie, e gli scrittori potrebbero vedere inviti a presentare proposte. Allo stesso tempo, una rivista letteraria potrebbe accettare proposte di narrativa breve per la pubblicazione regolare, o potrebbe persino organizzare concorsi per la pubblicazione e altri premi. Alcuni scrittori di narrativa flash scelgono di compilare le proprie raccolte e autopubblicarle o commercializzarle tutte in una volta in un formato libro.