Il ruolo di kenning nella poesia è legato alla descrizione di un oggetto in un modo alternativo al fine di fornire un significato diverso e spesso più ricco per quell’oggetto a un pubblico. Il Kenning è una tecnica poetica che risale all’antica poesia anglosassone e norrena. È ben rappresentato in classici come Beowulf e in altre opere in inglese antico.
Gli esperti descrivono il kenning come una metafora compressa, il che significa che un significato relazionale è espresso con poche parole. Tipicamente, i poeti che usano kenning usano una parola composta, spesso con un trattino, per descrivere un oggetto. In una metafora più convenzionale, sarebbe necessario un numero maggiore di parole per trasmettere efficacemente il significato metaforico. Ad esempio, l’uso della frase composta “fish-road” invece della parola “sea” è un ottimo esempio di kenning; qui, il poeta sostituisce un significato semplice con uno complesso che suggerisce che il mare o l’oceano è un luogo che fornisce il trasporto per le creature marine. In una metafora convenzionale, il poeta potrebbe aver bisogno di scrivere qualcosa di più lungo come “una strada per i pesci”.
Un ruolo primario del kenning nella poesia è usare esempi come quelli sopra per descrivere un oggetto in modo più dettagliato. Le due parti della parola composta rappresentano spesso una relazione soggetto e oggetto che crea associazioni complesse in modo conciso e spesso astratto. Kenning è, in un senso più elementare, un modo unico per etichettare un oggetto per il significato e la presentazione di un concetto in poesia.
Oltre ad essere un modo più veloce per creare metafore, il kenning è anche legato al dialetto. In molti casi, il ruolo del kenning nella poesia potrebbe essere quello di mostrare esempi di dialetto locale o regionale. In più di alcune comunità linguistiche, descrivere un oggetto semplice con una frase composta invece di una singola parola fa parte di un dialetto comune che potrebbe non essere familiare a chi non fa parte della comunità. La poesia può riflettere questo attraverso l’uso del kenning, al fine di familiarizzare i lettori con i modi in cui una popolazione locale usa la lingua.
Molti direbbero che un uso più ampio di questo tipo di frase metaforica è quello di rendere più vibrante il linguaggio della poesia. Molti accademici ed esperti di letteratura suggeriscono di usare il kenning in poesia per iniettare un vocabolario più stimolante in un’opera. Ciò tende a mantenere i lettori coinvolti e si aggiunge al fascino di molti tipi di poesia, in cui scelte di parole più tecniche potrebbero far sembrare l’opera letteraria piatta e priva di ispirazione.