In grammatica, il caso accusativo è la forma che assume un sostantivo, un pronome o un aggettivo in una lingua flessa quando è l’oggetto diretto di un verbo transitivo. Per dirla in parole povere, a volte le parole sono scritte in modo diverso a seconda del loro ruolo nella frase. Queste variazioni ortografiche sistematiche sono indicate come casi di una parola. Il soggetto – di solito la persona o la cosa che agisce nella frase – assume la forma nominativa, mentre l’oggetto diretto – la persona o la cosa che le sta facendo qualcosa – assume la forma accusativa. In alcune lingue, il caso accusativo potrebbe avere anche altri usi, ma questi variano notevolmente da lingua a lingua.
In molte lingue, tra cui l’esperanto, il greco, il latino, il polacco e il sanscrito, i soggetti e gli oggetti diretti hanno forme o grafie diverse. Queste lingue sono conosciute come lingue flesse. Ad esempio, i nomi di prima declinazione latini al caso accusativo terminano in -am al singolare e terminano in -as al plurale. Indipendentemente da dove si trova la parola nella frase, quelle desinenze avvertono il lettore o l’ascoltatore che quella parola probabilmente è l’oggetto diretto. Gli aggettivi o gli articoli che modificano l’oggetto diretto e tutti i pronomi che funzionano come oggetti diretti in queste lingue di solito devono essere anche al caso accusativo.
La maggior parte delle lingue flesse ha più dei soli casi nominativo e accusativo. Spesso, diversi casi, compreso l’accusativo, possono essere usati come oggetto di determinate preposizioni o per esprimere varie altre relazioni. Il tedesco, ad esempio, usa il caso accusativo in alcune clausole temporali. In greco, potrebbe non esserci una ragione facilmente apparente per cui un oggetto di una particolare preposizione prenda il caso accusativo piuttosto che il caso genitivo o dativo. Quando si impara una nuova lingua, questi usi devono spesso essere semplicemente memorizzati o acquisiti attraverso l’esposizione ripetuta.
L’inglese moderno, d’altra parte, non ha un sistema di casi completamente formato, quindi non ha un vero caso accusativo. L’ortografia, o forma morfologica, di un sostantivo inglese di solito non cambia a seconda che si tratti di un soggetto o di un oggetto diretto. Ad esempio, entrambi i nomi nella frase “Maria likes giraffes” sono scritti allo stesso modo dei nomi nella frase “Giraffes like Maria”.
Alcuni pronomi inglesi cambieranno la loro forma quando usati come oggetti; per esempio, “lui” diventa “lui” e “lei” diventa “lei”, a seconda della loro funzione nella frase. A volte si dice che questi pronomi abbiano un caso oggettivo o un caso obliquo, che è simile al caso accusativo di altre lingue. Etichettare il caso di un pronome in inglese è utile quando si discute la differenza tra “chi” e “chi” o altre situazioni grammaticali potenzialmente confuse.